Большие большие планеты, подобные Юпитеру, - это одно, но Святой Грааль внесолнечных планетарных открытий станет другой Землей - полной жизни. Другими словами, жидкая вода может существовать на этой скалистой планете.
Звезда-хозяин называется Gliese 581, и это одна из 100 ближайших к нам звезд, расположенных всего в 20,5 световых годах от нас в созвездии Весов. В отличие от нашего Солнца, это звезда красного карлика, излучающая гораздо меньше света и энергии. Это приближает его обитаемую зону к звезде. Чтобы планета вращалась вокруг своей родительской звезды в этой обитаемой зоне, она должна иметь действительно узкую орбиту.
И вот как планета была открыта. Это было сделано путем измерения радиальной скорости звезды, когда сила тяжести планеты тянет ее родительскую звезду взад-вперед (иначе, Метод Вобблинга). Астрономы могут измерять эту скорость с огромной точностью, чтобы определить массу планеты и период обращения. И инструментом для этой работы является спектрограф HARPS (Высокоточная радиальная скорость для поисковика планет) Европейской южной обсерватории, подключенный к 3,6-метровому телескопу в Ла Силла, Чили.
Планета «похожа на Землю», но не очень похожа на дом. Он на 50% больше Земли и примерно в 5 раз превышает массу нашей планеты. Он также завершает орбиту каждые 13 дней - он в 14 раз ближе к своей звезде, чем Земля к Солнцу. Поскольку он находится в обитаемой зоне, на его поверхности, скорее всего, будет жидкая вода.
К сожалению, радиальный метод сообщает астрономам только, какова масса планеты и ее орбитальное расстояние. Они непосредственно не наблюдают за этим. Поэтому невозможно узнать, есть ли на поверхности вода или даже кислород в атмосфере, что указывало бы на присутствие жизни. Но будущие миссии, такие как Дарвин, непременно сделают это перекрестием, чтобы лучше выглядеть на всю жизнь.
Исследовательская группа считает, что появление планеты размером с Землю вокруг звезды красного карлика - это всего лишь вопрос времени.
Источник: ESO News Release
