Орбиты близнецов вокруг 87 Сильвии. Изображение предоставлено: ESO Увеличить
Было обнаружено, что одна из тысяч малых планет, вращающихся вокруг Солнца, имеет свою собственную мини-планетную систему. Астроном Франк Маркис (Университет Калифорнии, Беркли, США) и его коллеги из Обсерватории Парижа (Франция) обнаружили первую систему тройного астероида - два небольших астероида, вращающихся вокруг большего, известного с 1866 года как 87 Сильвия.
«Поскольку двойные астероиды, кажется, распространены, люди долго искали несколько астероидных систем», - сказал Маркис. «Я не мог поверить, что мы нашли один».
Обнаружение было сделано с помощью Yepun, одного из 8,2-метровых телескопов ESO очень большого телескопического массива в Серро-Паранале (Чили), с использованием исключительной четкости изображения, обеспечиваемой инструментом NACO с адаптивной оптикой. Через проверенный обсерваторией «Режим наблюдения за обслуживанием» Маркис и его коллеги смогли получить изображения неба со многими астероидами за шестимесячный период, фактически не отправляясь в Чили.
Одним из этих астероидов была 87 Сильвия, которая, как известно, с 2001 года удваивалась, по наблюдениям Майка Брауна и Жана-Люка Марго с телескопом Кека. Астрономы использовали NACO для наблюдения за Сильвией в 27 случаях в течение двухмесячного периода. На каждом из изображений был виден известный маленький спутник, позволяющий Маркису и его коллегам точно вычислить его орбиту. Но на 12 изображениях астрономы также нашли более близкого и меньшего спутника. 87 Сильвия, таким образом, не двойная, а тройная!
Поскольку 87 Сильвия была названа в честь Реи Сильвии, мифической матери основателей Рима, Маркис предложил назвать две луны в честь этих основателей: Ромула и Рема. Международный астрономический союз утвердил названия.
Луны Сильвии значительно меньше, вращаясь по почти круговым орбитам и в той же плоскости и направлении. Ближайший и недавно обнаруженный лунный спутник, который находится на орбите около 710 км от Сильвии, - это Ремус, тело всего в 7 км в поперечнике и окружающий Сильвию каждые 33 часа. Второй, Romulus, вращается на расстоянии около 1360 км за 87,6 часа и имеет ширину около 18 км.
Астероид 87 Сильвия является одним из крупнейших известных из главного пояса астероидов и расположен примерно в 3,5 раза дальше от Солнца, чем Земля, между орбитами Марса и Юпитера. Множество деталей, представленных на снимках NACO, показывают, что 87 Sylvia имеет форму кускового картофеля размером 380 x 260 x 230 км. Он вращается с высокой скоростью, каждые 5 часов и 11 минут.
Наблюдения орбит Луны позволяют астрономам точно рассчитать массу и плотность Сильвии. С плотностью только на 20% выше, чем плотность воды, он, вероятно, состоит из водяного льда и щебня от исконного астероида. «Это может быть до 60 процентов пустого пространства», - сказал один из первооткрывателей Дэниел Хестрофер (Observatoire de Paris, France).
«Скорее всего, это астероид из-под обломков», - добавил Маркис. Эти астероиды представляют собой рыхлые скопления горных пород, предположительно, в результате столкновения. Два астероида врезались друг в друга и были разрушены. Новый астероид из груды щебня, образовавшийся позже в результате скопления крупных фрагментов, в то время как лунные лунки, вероятно, являются обломками, оставшимися от столкновения, которые были захвачены вновь образованным астероидом и в конечном итоге обосновались на орбитах вокруг него. «Из-за того, как они формируются, мы ожидаем увидеть больше подобных систем астероидов».
Маркис и его коллеги сообщат об их открытии в выпуске журнала «Nature» от 11 августа, одновременно с объявлением в тот же день на конференции «Метеоритная астероидная комета» в Арма-дус-Бузиос, штат Рио-де-Жанейро, Бразилия.
Источник: ESO News Release
