Примечание редактора: эта история была обновлена в 12:30 вечера. EDT. в понедельник, 16 сентября
Пространство сложно. Это произошло 7 сентября, когда Индийская организация космических исследований (ISRO) потеряла связь со своим лунным кораблем Викрам во время попытки приземлиться на южный полюс Луны.
Индия была готова стать четвертой нацией, которая когда-либо успешно мягко приземлится на лунный реголит, делая это в месте, которого ранее не достигла ни одна другая страна. Хотя космическое агентство все еще пытается восстановить связь с Викрамом, который был замечен с лунной орбиты, несчастливая последовательность посадки выглядела болезненным отголоском ситуации в начале этого года, когда частный израильский робот-носитель Берешит врезался в наш естественный спутник.
Все это напоминает о том, что, несмотря на то, что люди много раз приземлялись на Луну во время миссий "Аполлон" полвека назад, это остается трудным делом. Космическая журналистка Лиза Гроссман написала в Твиттере о 30 попытках мягкой посадки, предпринятых космическими агентствами и компаниями по всему миру, более трети потерпели неудачу.
Но почему именно так трудно приземлиться на Луну?
Связанные: 5 странных, интересных вещей, которые мы недавно узнали о Луне
Ни одно конкретное событие не является причиной многих неудачных попыток, сообщила Live Science инженер аэрокосмической отрасли Алисия Двайер Чанчоло из Исследовательского центра Лэнгли НАСА в Хэмптоне, штат Вирджиния. Чтобы приземлиться на Луну, «так много вещей должно произойти в правильном порядке», сказала она. «Если кто-то из них этого не делает, тогда начинаются проблемы».
Во-первых, дело в том, чтобы попасть на лунную орбиту, что немаловажно. Транспортное средство «Сатурн V» программы «Аполлон» упаковано в достаточное количество топлива для запуска астронавтов на Луну всего за три дня. Но чтобы сэкономить на топливе, недавняя миссия ISRO Chandrayaan-2, в которой проходил Викрам, использовала гораздо более сложный путь и для достижения Луны потребовалось более месяца.
Оказавшись на орбите, космический корабль поддерживает связь с Землей, используя сеть глубокого космоса НАСА, которая состоит из трех объектов в разных частях земного шара, заполненных постоянно слушающими параболическими тарелками, которые находятся в контакте с удаленными роботизированными зондами в космосе. Нарушение связи могло быть одной из причин проблем Викрама, поскольку агентство потеряло связь с посадочным аппаратом, когда он находился всего в 1,2 милях (2 километрах) над поверхностью Луны.
Существует мало места для ошибки, когда зонд кричит к месту приземления на ракетоподобной скорости. По сообщениям The Times of Israel, неисправный инструмент передачи данных, который привел к полной остановке двигателя, похоже, был тем же, что и на израильской платформе Beresheet 11 апреля.
На Земле инженеры могут полагаться на GPS, чтобы помочь вести автономные транспортные средства, но соответствующие системы не существуют на других небесных телах, сказал Дуайер Чанчоло. «Когда вы путешествуете быстро и вынуждены замедляться в вакууме, когда у вас очень мало информации, трудно, независимо от того, кто вы и что вы пытаетесь делать», - добавила она.
НАСА в настоящее время работает с коммерческими компаниями, которые планируют доставить роботов на Луну в ближайшие годы. Эти будущие лунные навигаторы должны будут доверять своим датчикам, сказал Дуайер Чанчоло.
Именно поэтому агентство разрабатывает приборы, которые могут сидеть на ходовой части транспортного средства, чтобы сканировать потустороннюю местность на наличие камней, кратеров и других опасностей и вносить исправления в курс, который может использоваться на частных космических кораблях, а также в будущих миссиях НАСА, добавила она. Такая технология будет опробована во время очередного спуска нового марсохода NASA Mars 2020, который запустится в следующем году и приземлится на Красной планете в феврале 2021 года.
Почти все неудавшиеся лунные миссии были сняты, возможно, предполагая, что полезно иметь человека у руля, когда возникают проблемы. Еще во времена Аполлона человеческие глаза и рефлексы помогли сделать успешные посадки. Обнаружив каменистую местность на предполагаемом месте приземления, Нил Армстронг, как известно, взял под свой контроль спускаемый аппарат «Аполлон-11» и полетел в поисках более безопасной точки приземления.
По словам Дуайера Чанчоло, его опыт работы в качестве экспериментальных летчиков-испытателей предполагал, что астронавты в те дни будут иметь некоторую степень контроля. «В настоящее время мы принимаем автономию немного больше», - добавила она, отметив, что инженеры хотели бы достичь того момента, когда будущие исследователи смогут положиться на такие системы, чтобы помочь им безопасно путешествовать на поверхность Луны и с нее.
Китайский зонд Chang'e-4, который приземлился на лунном склоне и развернул в течение лета марсоход Yutu-2, дает некоторое утешение тем, кто обеспокоен трудностями при доставке на Луну. Индийские инженеры могут утешиться тем фактом, что их орбитальный аппарат Chandrayaan-2 все еще функционирует и занимается наукой, и что, возможно, их следующая попытка будет более успешной.
«Мое сердце было к ним, потому что вы знаете, сколько работы и времени ушло на это», - сказал Дуайер Чанчоло. «Но мы в бизнесе, где настойчивость окупается, поэтому я надеюсь».
Примечание редактора: эта история была обновлена, чтобы исправить местоположение исследовательского центра Лэнгли НАСА. Он расположен в Хэмптоне, штат Вирджиния, а не в Косби, штат Миссури.
