Спутник НАСА «Свифт» и космический телескоп «Ферми» с гамма-лучами обнаружили на расстоянии 30 000 световых лет от звездного остатка. Объект, уже известный как источник пульсирующих радио- и рентгеновских сигналов, лежит в южном созвездии Норма. В конце прошлого месяца он заревел.
«Время от времени этот замечательный объект извергался с сотнями вспышек всего за 20 минут», - сказала Лоредана Ветере, которая координирует наблюдения Свифта в Университете штата Пенсильвания. «Самые интенсивные вспышки излучали больше полной энергии, чем Солнце за 20 лет».
Новый объект был каталогизирован как SGR J1550-5418. Из-за недавних вспышек астрономы классифицируют его как ретранслятор с мягким гамма-излучением. Науке известно всего шесть таких объектов, и они обладают той чертой, что они непредсказуемо посылают серию рентгеновских и гамма-вспышек. В 2004 году гигантская вспышка от другого ретранслятора с мягким гамма-излучением была настолько интенсивной, что ощутимо повлияла на верхнюю атмосферу Земли на расстоянии 50 000 световых лет.
Источником диких выбросов, вероятно, является вращающаяся нейтронная звезда - сверхплотные остатки взорвавшейся звезды размером с город. Размер нейтронной звезды, составляющей всего около 12 миль (19 километров) в поперечнике, больше массы Солнца.
В то время как нейтронные звезды обычно обладают интенсивными магнитными полями, подгруппа отображает поля в 1000 раз сильнее. Эти так называемые магнитары имеют самые сильные магнитные поля среди всех известных объектов во вселенной. SGR J1550-5418, который вращается один раз каждые 2,07 секунды, является рекордсменом среди самых быстро вращающихся магнитаров. Астрономы считают, что магниты питают свои вспышки, используя огромную энергию своих магнитных полей.
Монитор гамма-всплесков Fermi разработан для исследования магнитных вспышек, и SGR J1550-5418 с 22 января уже включал прибор более 95 раз. Рентгеновский телескоп Swift зафиксировал первые «световые эхосигналы», когда-либо наблюдавшиеся с часто ретранслятор гамма-излучения, когда SGR J1550-5418 начал взрываться. Как галообразные кольца, так и их кажущееся расширение являются иллюзией, вызванной конечной скоростью света и более длинным путем, которым должен пройти рассеянный свет. Спутник ветра НАСА, совместная миссия НАСА-Япония в Сузаку и спутник INTEGRAL Европейского космического агентства также обнаружили вспышки с SGR J1550-5418.
