Кажется, что для каждого крупного события в истории Земли космический камень был каким-то образом вовлечен. Формирование луны? Виноват космический камень. Вымирание динозавров? Космическая скала. Возможное полное уничтожение нашей планеты? Это, вероятно, тоже космический камень. (Люди, пожалуйста, не доказывайте, что ученые ошибаются в этом).
Несмотря на долгую историю земных ударов по космическим камням, доказательства этих столкновений могут быть очень трудно найти; даже самые большие ударные кратеры со временем исчезают из-за эрозии и тектонической активности, унося с собой лучшие напоминания о прошлом Земли. Однако теперь исследователи в Западной Австралии считают, что они нашли самый старый из когда-либо обнаруженных ударных кратеров, датированный примерно 2,2 миллиарда лет назад.
В новом исследовании, опубликованном 21 января в журнале Nature Communications, исследователи изучили место воздействия шириной 45 миль (70 километров) в австралийской глубинке, известной как Яррабубба. Сегодня все, что видно из некогда огромного кратера, это маленький красный холм в центре района, известный как холм Барланги. По словам исследователей, минералы внутри этого холма содержат ценную информацию о возрасте воздействия.
«был интерпретирован как порожденный ударом расплавленный камень», - писали исследователи в новом исследовании. Это означает, что его скалистые внутренние части содержат минеральные зерна, которые были разбиты, расплавлены и в конечном счете перекристаллизованы древним воздействием. Сужение возраста этих кристаллических включений (известных как новообразования) может выявить дату самого удара.
Для этого авторы исследования искали новообразования в пробе зерен, содержащих два минерала, монацит и циркон, собранных из Барланги. Используя метод, названный датированием урана-свинца - который может показать возраст минерала, основанный на том, сколько атомов урана распалось в свинец - команда определила, что кратер был сформирован приблизительно 2,229 миллиарда лет назад, делая его на 200 миллионов лет старше, чем любой другой известный кратер на Земле.
Если это точно, пишут исследователи, то воздействие могло совпасть с окончанием доисторического ледникового периода, когда большая часть планеты была покрыта морозом. Возможно, что метеор врезался в огромный ледяной покров вместо пустыни, которая стоит там сегодня.
«Если бы удар произошел в ледяной покров, то он выделил бы много водяного пара, который является даже более эффективным парниковым газом, чем углекислый газ», - сказал AFP ведущий автор исследования Тиммонс Эриксон из Космического центра имени Джонсона НАСА. «Это, в свою очередь, может привести к потеплению планеты».
Исследователи признали, что эта гипотеза основывается на довольно большом «если», так как нет конкретных доказательств того, что эта часть Австралии была покрыта ледяным покровом в то время. Команда разработчиков добавила, что даже более старые места воздействия обязательно существуют, и их изучение может заполнить больше пробелов в нашем понимании геологического прошлого планеты. Теперь это просто вопрос их поиска.
