Обломок потерянного континента был обнаружен скрывающимся под Канадой - и доказательства были спрятаны в скалах, которые произошли в недрах Земли, где образуются алмазы.
Секрет был спрятан в алмазоносной вулканической породе, известной как кимберлит. Кимберлит берет свое начало глубоко под землей в магме в мантии Земли и собирает алмазы, путешествующие автостопом, когда он проносится к поверхности во время извержений вулканов. Кимберлит с острова Баффина на севере Канады был собран компанией по добыче и производству алмазов.
Ученые обнаружили, что минеральная химия кимберлита острова Баффина совпадает с химией древнего и давно потерянного континента, который образовался почти 3 миллиарда лет назад и распался 150 миллионов лет назад. Часть этого "потерянного" континента по-прежнему является якорной частью Северной Америки, и, исходя из расположения образцов кимберлита, размер этой древней плиты примерно на 10% больше, чем считалось ранее, сообщают исследователи в новом исследовании.
«Обнаружение этих« потерянных »фрагментов похоже на поиск недостающего фрагмента головоломки», - заявила ведущая автор исследования Майя Копылова, геолог из Университета Британской Колумбии в Канаде.
Земные массы или континенты Земли не всегда выглядят так, как сейчас. Первые континенты возникли, когда Земля была просто беспокойной детской планетой. Эти древние и огромные каменистые плиты, называемые кратонами, затем разбились, образовав меньшие массы земли.
«Один фрагмент североатлантического кратона теперь является частью Шотландии», - сказала Копылова в интервью журналу Live Science. Другой фрагмент - часть Гренландии, а еще один - часть Лабрадора на востоке Канады.
«Теперь мы нашли еще один фрагмент на острове Баффина», - сказала она.
В течение сотен миллионов лет тектоника плит объединяла континенты, образуя гигантские суперконтиненты, только чтобы разделить их и снова соединить. Последний из суперконтинентов, Пангея, начал разделяться около 200 миллионов лет назад, и примерно 60 миллионов лет назад континенты разделились на семь, которые мы знаем сегодня: Африка, Антарктида, Азия, Австралия, Европа, Северная Америка и Южная Америка.
Хотя первые континенты планеты фрагментированы и были потеряны во времени, остатки давно потерянных масс суши сохранились до наших дней как стабильные ядра на наших современных континентах. По данным исследования, образцы кимберлита с острова Баффина, полученные с глубины почти 250 миль (400 километров), имели химическое сходство с образцами породы мантии из нижней части североатлантического кратона в Гренландии.
По словам Копыловой, в большинстве остатков древних континентов верхняя мантия содержит около 65% оливина - «основного минерала верхней мантии» - и около 25% другого минерала, называемого ортопироксеном. Для сравнения, состав мантии под кратоном Северной Атлантики составляет около 85% оливина и около 10% ортопироксена. По словам Копыловой, минеральное соотношение в кимберлите острова Баффина близко соответствовало североатлантическому кратону.
Теперь ученые знают «с уверенностью», что, по словам Копыловой, часть острова Баффина в какой-то момент была соединена с североатлантическим кратоном, а не с другими древними континентами.
Исследователи сообщают, что это самое глубокое место, где ученые обнаружили кусочек североатлантического кратона, что значительно расширило их представление о первых континентах из далекого прошлого Земли.
«Предыдущие реконструкции размеров и местоположения плит Земли были основаны на сравнительно неглубоких образцах горных пород в коре, сформированных на глубинах от 1 до 10 километров», - сказала Копылова в электронном письме. Благодаря этим новым открытиям «наши знания буквально и символически глубже», добавила она.
Результаты были опубликованы в сети 7 января в журнале петрологии.
