Команда британских астрономов, работающих с международными партнерами, создала первое в истории изображение астрономического объекта, используя гамма-лучи высокой энергии, помогая разгадать 100-летнюю загадку - происхождение космических лучей. Их исследование, опубликованное в журнале Nature 4 ноября, было проведено с использованием высокоэнергетической стереоскопической системы (H.E.S.S.), набора из четырех телескопов, в Намибии, Юго-Западная Африка.
Астрономы изучили остаток сверхновой, которая взорвалась около 1000 лет назад, оставив после себя расширяющуюся оболочку из обломков, которая, если смотреть с Земли, в два раза больше диаметра Луны. Полученное изображение помогает разгадать загадку, которая озадачивала ученых на протяжении почти 100 лет, - происхождение космических лучей. Космические лучи - это чрезвычайно энергичные частицы, которые постоянно бомбардируют Землю, тысячи из них проходят через наши тела каждый день. Производство гамма-лучей в этой ударной волне сверхновой говорит нам, что она действует как ускоритель гигантских частиц в космосе и, таким образом, является вероятным источником космических лучей в нашей галактике.
Доктор Паула Чедвик из Университета Дарема сказала: «Эта картина действительно является большим шагом вперед для астрономии гамма-лучей, а остаток сверхновой является захватывающим объектом. Если бы у вас были глаза гамма-лучей и вы были в Южном полушарии, вы могли бы видеть большое ярко светящееся кольцо в небе каждую ночь.
Профессор Ян Хэллидей, генеральный директор PPARC, который финансирует участие Великобритании в HESS, сказал: «Эти результаты являются первым однозначным доказательством того, что сверхновые способны производить большие количества галактических космических лучей - то, о чем мы давно подозревали, но никогда не могли подтвердить».
Гамма-лучи являются наиболее проникающей формой излучения, которую мы знаем, примерно в миллиард раз более энергичной, чем рентгеновские лучи, создаваемые больничным рентгеновским аппаратом. Это очень затрудняет использование их для создания изображения - они просто проходят прямо через любую поверхность, которую мы могли бы использовать, например, для их отражения. Однако, к счастью для жизни на Земле, гамма-лучи от объектов в космическом пространстве останавливаются атмосферой; когда это происходит, возникает слабая вспышка синего света, которая длится несколько миллиардных долей секунды. Астрономы впервые использовали изображения этих вспышек света, называемых черенковским излучением, чтобы сделать «изображение» гамма-излучения.
Источник: пресс-релиз PPARC
