За последние несколько лет планетарная система звезды Фомальгаут стала предметом интенсивных дебатов. В 2008 году было объявлено, что большая масса планеты Сатурн пасти большое пылевое кольцо и была замечена на визуальных изображениях кочка, Но в конце 2011 года инфракрасные наблюдения поставили под сомнение предыдущие обнаружения. Теперь к дискуссии присоединяется недавно созданный Atacama Large Millimeter / Sub-миллиметровый массив (ALMA). Эта радиообсерватория предполагает, что может быть больше планет, чем было обнаружено ранее.
ALMA находится в высокой пустыне Атакама на севере Чили. Это сухое место идеально подходит для соединения 66 радиоприемников (хотя в новых наблюдениях использовалось только 15) для получения беспрецедентного разрешения. Благодаря новому взгляду астрономы из Университета Флориды и Центра космических наук Брайанта смогли изучить мелкие детали пылевого кольца. Затем эти детали были сопоставлены с различными моделями того, как кольца должны функционировать в разных условиях.
У пылевого кольца есть несколько характеристик, которые должно воспроизвести любое объяснение. Первым было то, что кольцо слегка овальной формы. Он должен быть исключительно тонким и иметь резкие срезы как на внутренней, так и на внешней кромках. Если бы ранее заявленная планета, Fomalhaut b, была единственной присутствующей, она не могла бы объяснить резкое сокращение внешнего края диска, а также внутреннего края. Другая возможность состоит в том, что кольцо просто вновь образовалось в результате столкновения между двумя планетами и еще не успело рассеяться, придав ему острый вид. Однако авторы отмечают, что планеты, находящиеся на таком расстоянии от родительской звезды, не должны иметь достаточно высоких относительных скоростей, чтобы так мелко их раздавить.
Так как ни одно из этих объяснений не является достаточным, команда предлагает две планеты, которые управляют кольцом: одну внутреннюю и одну внешнюю. В нашей собственной солнечной системе мы видим подобные эффекты в кольце Урана, которое ограничено лунами Корделия и Офелия. Точно так же F-кольцо Сатурна является пастухом Прометея и Пандоры. Изменяя массу гипотетических планет в моделях, авторы могли создать кольцо, похожее на кольцо вокруг Фомальгаут. Однако Лучший Пригонка была создана парой планет, масса которых была в три раза меньше массы Земли, что означало бы, что предлагаемая масса для Фомальгаута b была значительно слишком высокой, что еще больше ставит под сомнение ее существование. Кроме того, предлагаемая орбита Фомальгаут была удалена на 10 а.е. от орбиты гипотетической внутренней планеты-пастуха.
В конечном счете, эти две планеты являются только гипотетическими. Обнаружение их более прямым способом окажется сложной задачей. Тот факт, что их орбиты будут не очень близки к линии обзора, а также к их расстоянию от звезды, сделает невозможным определение радиальной скорости. Учитывая низкую предлагаемую массу и расстояние, они будут отражать слишком мало света, чтобы их можно было наблюдать непосредственно с помощью современных телескопов.
