Хорошо известная туманность Ориона, пожалуй, самая известная область звездообразования на небе. Четыре массивные звезды, известные как трапеция, освещают огромные облака газа и пыли, которые постепенно превращаются в новые звезды, предоставляя астрономам потрясающую перспективу для изучения звездных образований и молодых систем. В области есть многочисленные «протопланетарные диски» или сокращенно проплиды, которые являются областями плотного газа вокруг недавно сформированной звезды. Такие диски распространены вокруг молодых звезд и недавно были обнаружены в еще более массивной, но менее известной области звездообразования в нашей собственной галактике: Cygnus OB2.
Cygnus OB2, в десять раз более массивный, чем его более известный аналог в Орионе, представляет собой область звездообразования, являющуюся частью большой коллекции газов, известной как Cygnus X. Область OB2 примечательна тем, что, как и туманность Ориона, она содержит несколько исключительно массивные звезды, включая OB2-12, которая является одной из самых массивных и ярких звезд в нашей собственной галактике. Всего в регионе насчитывается более 65 звезд класса O, самой массивной категории в системе классификации астрономов. Тем не менее, несмотря на яркость этих звезд, Cygnus OB2 не является популярной целью для астрономов-любителей из-за его положения за темным затемняющим облаком, которое блокирует большую часть видимого света.
Но, как и многие объекты, скрытые таким образом, инфракрасные и радиотелескопы использовались, чтобы пробить завесу и изучить область. Новое исследование под руководством Николаса Райта в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики объединяет инфракрасные и визуальные наблюдения с космического телескопа Хаббла. Наблюдения выявили 10 объектов, похожих по внешности на проплиды Ориона. У объектов были длинные хвосты, сдуваемые с центральной массы из-за сильных звездных ветров из центрального скопления, подобно тому, как проплиды в Орионе указывают на трапецию. На более близком конце объекты были ярко ионизированы.
Тем не менее, несмотря на сходство, объекты не могут быть настоящими проплидами. Вместо этого они могут быть областями, известными как «испаряющиеся газообразные глобулы» или сокращенно EGG. Основное различие между ними заключается в том, образовалась ли звезда. Яйца - это чрезмерные области внутри более крупной туманности. Их размер и плотность делают их устойчивыми к ионизации и зачистке, которые сдувают остальную часть туманности. Поскольку внутренние области защищены от этих рассеивающих сил, центр может разрушиться, чтобы сформировать звезду, которая является требованием для проплида. Так что это?
В общем, недавно обнаруженные объекты намного больше, чем те, которые обычно встречаются в Орионе. В то время как пропилиды Ориона почти симметричны относительно оси, направленной к центральному кластеру, объекты OB2 имеют скрученные хвосты сложной формы. Их размеры составляют 18-113 тысяч а.е. (1 а.е. = расстояние между Землей и Солнцем = 93 миллиона миль = 150 миллионов км), что делает их значительно больше, чем пропилиды Ориона, и даже больше, чем самые большие известные проплиды в NGC 6303.
Тем не менее, как бы ни отличались они, нынешнее теоретическое понимание того, как работают проплиды, не выводит их за пределы правдоподобного диапазона. В частности, размер настоящего проплида ограничен тем, насколько он ощущается от центральных звезд. Поскольку эти объекты находятся дальше от OB2-12, а другие массивные звезды, чем проплиды Ориона, - от трапеции, они должны ощущать менее рассеивающие силы и иметь возможность расти такими большими, как видно. Пытаясь проникнуть сквозь густую пыль, содержащуюся в объектах, и обнаружить, присутствуют ли центральные звезды, команда исследовала объекты в инфракрасном диапазоне и радио. Из десяти объектов семь имели сильных кандидатов в центральные звездные источники.
Тем не менее, резкие различия затрудняют окончательную идентификацию объектов как яиц или проплидов. Вместо этого авторы предполагают, что эти объекты могут быть первым открытием промежуточной стадии: старые, высокоразвитые яйца, у которых почти сформировались звезды, что делает их более похожими на молодые проплиды. Если дальнейшие доказательства подтверждают это, это открытие поможет заполнить скудные детали наблюдений, окружающие звездное образование. Это позволило бы астрономам более тщательно проверить теории, которые также связаны с пониманием того, как образуются планетные системы.
