Забудьте «День независимости» или «Войну миров». Чудовищный космический взрыв в декабре прошлого года показал, что Земля находится в большей опасности от реальных космических угроз, чем от гипотетических инопланетных вторжений.
Вспышка гамма-излучения, которая на короткое время затмила полнолуние, произошла в галактике Млечный Путь. Даже на расстоянии 50 000 световых лет вспышка разрушила ионосферу Земли. Если бы такой взрыв произошел в течение 10 световых лет от Земли, он разрушил бы большую часть озонового слоя, вызвав вымирание из-за увеличения радиации.
«Астрономически, этот взрыв произошел на нашем заднем дворе. Если бы это было в нашей гостиной, у нас были бы большие проблемы! » сказал Брайан Генслер (Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики), ведущий автор статьи, описывающей радионаблюдения за этим событием.
Генслер возглавлял одну из двух команд, освещавших это извержение на специальном пресс-мероприятии сегодня в штаб-квартире НАСА. Множество статей планируется к публикации.
Гигантская вспышка, обнаруженная 27 декабря 2004 г., произошла от изолированной экзотической нейтронной звезды в Млечном Пути. Вспышка была сильнее, чем любой взрыв, который мы видели в нашей галактике.
«Это может быть событие раз в жизни для астрономов, а также для нейтронной звезды», - сказал Дэвид Палмер из Лос-Аламосской национальной лаборатории, ведущий автор статьи, описывающей космические наблюдения взрыва. «Мы знаем только о двух других гигантских вспышках за последние 35 лет, и это декабрьское событие было в сто раз более мощным».
Недавно запущенный НАСА спутник «Свифт» и финансируемый НФС Очень большая матрица (VLA) были двумя из многих обсерваторий, которые наблюдали это событие, вызванное нейтронной звездой SGR 1806-20, на расстоянии около 50 000 световых лет от Земли в созвездии Стрельца.
Нейтронные звезды образуются из свернутых звезд. Они плотные, быстро вращающиеся, очень магнитные и имеют диаметр всего около 15 миль. SGR 1806-20 - уникальная нейтронная звезда, называемая магнитаром, со сверхсильным магнитным полем, способным снимать информацию с кредитной карты на расстоянии на полпути до Луны. Только около 10 магнитаров известны среди множества нейтронных звезд в Млечном Пути.
«К счастью, нет никаких магнитов нигде рядом с землей. Подобный взрыв в нескольких триллионах миль может действительно испортить наш день », - сказал аспирант Йоси Гельфанд (CfA), соавтор одной из газет.
Мощное магнитное поле магнетара генерировало гамма-вспышку в результате бурного процесса, известного как магнитное переподключение, которое выделяет огромное количество энергии. Тот же процесс в гораздо меньших масштабах создает солнечные вспышки.
«Это извержение было супер-супер-супер солнечной вспышкой с точки зрения высвобождаемой энергии», - сказал Генслер.
Используя VLA и три других радиотелескопа, Генслер и его команда обнаружили материал, выброшенный взрывом со скоростью три десятых скорости света. Экстремальная скорость в сочетании с крупным планом позволила добиться изменений за считанные дни.
Обнаружение такой близлежащей гамма-вспышки дало ученым невероятное преимущество, позволяя им изучить его более подробно, чем когда-либо прежде. «Мы можем видеть структуру последствий вспышки, и мы можем наблюдать, как она меняется изо дня в день. Эта комбинация совершенно беспрецедентна », - сказал Генслер.
Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CfA) со штаб-квартирой в Кембридже, штат Массачусетс, является совместным сотрудничеством между Смитсоновской астрофизической обсерваторией и обсерваторией Гарвардского колледжа. Ученые CfA, объединенные в шесть исследовательских отделов, изучают происхождение, эволюцию и судьбу вселенной.
Источник: пресс-релиз CfA
