КЕЙП КАНАВЕРАЛ, Флорида. На стартовой площадке здесь находится неуправляемая версия астронавтского такси Boeing Starliner, готового нести важный груз (и праздничные подарки) во время беспилотного полета на Международную космическую станцию в начале пятницы (20 декабря).
Первый CST-100 Starliner от Boeing, капсула с отвинчиванием, несущая около 595 фунтов. (270 кг) груза планируется запустить с Космического стартового комплекса 41 на станции ВВС на мысе Канаверал в 6:36 по восточному поясному времени (1136 по Гринвичу). Корабль запустится на версии N22 ракеты Atlas V, созданной Объединенным стартовым альянсом. (У N22 нет обтекателя, два твердых ракетных ускорителя на боковой стороне автомобиля и два двигателя на верхней ступени кентавра.)
Вы можете посмотреть запуск на Space.com, любезно предоставленный NASA TV, который начнется примерно в 5:30 утра по восточному поясному времени (10:30 по Гринвичу). НАСА также проведет предстартовый брифинг с первыми астронавтами, которые полетят на Starliner сегодня (19 декабря), начиная с 9:30 по восточному времени (14:30 по Гринвичу).
Теперь, пока команды с экипажем будут запускаться только с 220 фунтов. (около 100 кг) груза, чтобы выдержать вес экипажа, полезная нагрузка Starliner для долгожданного испытательного полета без экипажа - так называемый орбитальный полетный тест (OFT) - будет иметь немного больший вес.
Груз на борту OFT будет включать в себя одежду для экипажа, еду, оборудование для радиационного контроля и манекен для антропометрических испытаний по имени Рози Астронавт или Рози для короткого имени в честь Рози Клепальщик, который остается образцом, служа вдохновением для женщин в рабочей силе во время Вторая мировая война с ее знаменитым слоганом "Мы можем это сделать!"
OFT будет предшествовать полетам Starliner с экипажем в рамках более широкой инициативы по продвижению коммерческих космических полетов. «Мы считаем, что это генеральная репетиция CFT [Commercial Flight Test]», - заявил на пресс-конференции начальник офиса астронавтов космического центра имени Джонсона Пэт Форрестер. Boeing и SpaceX получили многомиллиардные контракты на полеты астронавтов на Международную космическую станцию и обратно на борту коммерческих космических кораблей. В то время как Боинг работает, чтобы управлять полетами Starliner с экипажем, SpaceX продвигается вперед со своим кораблем Crew Dragon.
НАСА предпочло работать с Boeing и SpaceX в 2014 году в рамках усилий по снижению зависимости агентства от российского космического корабля "Союз" и возобновлению запуска астронавтов с американской земли. НАСА не запускало людей в космос из США с момента закрытия программы шаттла в 2011 году.
Как официальные лица объявили на предстартовой пресс-конференции в начале этой недели (17 декабря), вероятность того, что погодные условия будут приемлемыми для запуска, составляет 80%. Официальные лица продолжат следить за погодой, ветром и температурой, заявил на пресс-конференции Уилл Ульрих, офицер метеорологической службы с 45-й эскадрильи погоды на станции ВВС Кейп-Канаверал. «Учитывая все обстоятельства, все выглядит довольно хорошо», - сказал Ульрих.
Событие также обещает быть красивым из-за времени запуска. «С запуском в 6:36 прямо сейчас в пятницу утром, это примерно за 30 минут до восхода солнца, что должно сделать очень живописный запуск», - сказал Ульрих на пресс-конференции. «Если я могу предоставить вам, ребята, ясное небо», - пошутил он.
По словам представителей НАСА, расширение возможностей коммерческих экипажей также увеличит количество грузов, которые можно отправлять на космическую станцию и с нее. Это увеличит не только научное оборудование и эксперименты, которые могут быть доставлены на станцию, но и возможность возвращать образцы на Землю.
В то время как все эксперименты, отправляемые в космос, должны пройти строгий процесс проверки, прежде чем получить разрешение на полет, эта увеличенная пропускная способность может привести к более широкому спектру экспериментов, позволяющих летать.
«Мы ожидаем, что да, это откроет путь к вещам, которые мы могли бы развлекать на станции, чего мы раньше не делали», - сказал Кен Шилдс, главный операционный директор Национальной лаборатории Международной космической станции, в интервью Space.com. 18 декабря предстартовая пресс-конференция. «С точки зрения национальной лаборатории, мы уже видим некоторые действительно новые идеи для исследования микрогравитации: иметь Анхойзера-Буша на станции - очень интересно; мы недавно отправили слизь в космос для Nickelodeon для STEM [наука, технология, инженерия и математика] исследование. Здесь недавно мы летали на промышленном конопле. Я уверен, что мы увидим гораздо более интересные, новые применения МКС, и мы ищем это! "
- Космическая капсула Boeing CST-100 Starliner (инфографика)
- На фотографиях: запуск теста Boort в Starliner Pad Abort
- Первая космическая капсула Boeing Starliner вылетает на испытательный полет
