Небольшая пробка на Международной космической станции вызвала 10-дневную задержку целевого запуска 25-й и последней миссии космического челнока Endeavour, STS-134. Задержка устраняет конфликт планирования с российским транспортным средством «Прогресс», запланированным к запуску 27 апреля и прибытию на станцию 29 апреля. Текущие ограничения не позволяют «Прогрессу» пристыковаться к станции, пока там есть шаттл.
Между тем, российский космический корабль "Союз", украшенный лицом и именем Юрия Гагарина, должен стартовать сегодня (понедельник, 4 апреля 2011 года) в 6:18:20 вечера. EDT (22:19 по Гринвичу) с космодрома Байконур в Казахстане, который привел двух космонавтов и одного космонавта на МКС для завершения текущего экипажа экспедиции 27, вернув размер экипажа до 6. На борту будет командир корабля "Союз" Александр Самокутяев, бортинженер Андрей Борисенко и астронавт НАСА Рон Гаран.
"Союз" будет запускаться с той же стартовой площадки, на которой работал Юрий Гагарин, когда он стал первым человеком в космосе 50 лет назад 12 апреля 1961 года. Российское космическое агентство посвящает запуск космического корабля "Союз ТМА-21" юбилею. Вы можете посмотреть запуск на НАСА ТВ.
Во вторник, 19 апреля, менеджеры НАСА проведут обзор готовности к полету, чтобы убедиться, что все готовится к дате запуска STS-134 29 апреля. Основные цели миссии Endeavour - поставка критически важных материалов и оборудования для Международной космической станции, а также альфа-магнитный спектрометр стоимостью 2 миллиарда долларов, эксперимент по физике элементарных частиц. Планируется также четыре выхода в открытый космос для проведения необходимого технического обслуживания на орбитальном лабораторном комплексе.
Запуск шаттла уже вызывает большой интерес - не только потому, что это последний полет «Индевора», но и потому, что жена командира Марка Келли, конгрессмен Габриэль Гиффордс, надеется присутствовать в Космическом центре Кеннеди для старта. Она была убита выстрелом в голову в январе этого года, но выздоровела достаточно, чтобы рассмотреть возможность участия в последнем запуске челнока ее мужа.
Еще один интересный момент: NASASpaceflight.com сообщает, что облет корабля "Союз" снова рассматривается, когда космический челнок пристыкован к МКС. НАСА запросило такой облет во время предыдущей миссии шаттла STS-133, чтобы иметь возможность получать снимки - как инженерные, так и документальные - МКС с космического корабля от каждого из присутствующих космических агентств-партнеров. Японский HTV-2 уже вылетел, поэтому, если облет будет одобрен во время миссии STS-134, этот космический корабль, конечно, будет отсутствовать на семейной фотографии.
