Несмотря на то, что New Horizons все еще более 9 лет от достижения Плутона, он уже готов заняться некоторыми науками. Звезды были видны в этом скоплении вплоть до 12-й величины, что соответствует предварительной калибровке прибора. New Horizons начнет снимать Юпитер с LORRI, когда он приближается к облету 28 февраля 2007 года.
Камера самого высокого разрешения на космическом корабле НАСА, связанном с Плутоном, видит звезды, и ученые и инженеры миссий не могут быть более взволнованы.
На этой неделе дальнобойный разведчик (LORRI) открыл защитную крышку и сделал в космосе свое первое изображение Мессье-7, звездного скопления в нашей галактике Млечный Путь. Электронный снимок также означал, что все семь научных приборов New Horizons теперь работают в космосе и возвращают хорошие данные с момента запуска космического корабля в январе 2006 года.
Разработанная Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (APL), которая также строит и эксплуатирует космический аппарат New Horizons, LORRI представляет собой телескоп с большим фокусным расстоянием, отражающий телескоп New Horizons, предназначенный для получения изображений Плутона и его спутников с самым высоким разрешением во время облет летом 2015 года.
«LORRI - это наш« орлиный глаз »на New Horizons, предоставляющий самые подробные снимки, которые у нас есть, - говорит главный исследователь New Horizons Алан Стерн из Юго-западного исследовательского института (SwRI), Боулдер, штат Колорадо. LORRI - лучшая новость, на которую может рассчитывать поклонник Плутона ».
Действуя по командам, хранящимся в компьютере космического корабля, дверца навесной крышки открылась сразу после 2:40 по восточному поясному времени 29 августа, и ЛОРРИ снял свое первое изображение примерно через пять с половиной минут спустя. Данные поступили в операционный центр миссии APL в Мэриленде во время запланированного соединения через сеть Deep Space Network НАСА сразу после 11:00 по восточному поясному времени. Сначала появились данные о том, что температура на камере снижалась, что свидетельствует о том, что дверь открылась. Затем изображение появилось на экранах операторов. "Я вижу звезды!" сказал Стив Конард из APL, который возглавлял команду инженеров, которая создавала и тестировала LORRI.
«Мы надеялись, что первое изображение LORRI подтвердит не только то, что крышка открылась полностью, но и то, что LORRI был способен обеспечить требуемое изображение с высоким разрешением Плутона и Харона», - говорит Энди Ченг, главный исследователь LORRI из APL. «Наши надежды не только оправдались, но и превзошли».
На снимке показан центр знаменитого звездного скопления Messier 7, который был каталогизирован Чарльзом Мессье в 1764 году и описан Птолемеем около 130 г. н.э. Звезды, по крайней мере, до 12-й величины хорошо видны, что означает, что чувствительность LORRI и уровни шума в космосе соответствуют его предстартовые калибровки на месте.
LORRI - это панхроматический имидж-сканер с большим увеличением, состоящий из телескопа с диафрагмой 8,2 дюйма (20,8 сантиметра), который фокусирует видимый свет на устройстве с зарядовой связью (CCD). По сути, это цифровая камера с большим телеобъективом, предназначенная только для работы в холодных враждебных окрестностях рядом с Плутоном. У ЛОРРИ нет цветных фильтров или движущихся частей; операторы делают снимки, направляя борт космического корабля LORRI на свою цель. Конструкция прибора из карбида кремния удерживала его зеркало сфокусированным даже после того, как его температура упала более чем на 120 градусов F (50 градусов C) после того, как дверь открылась. ЛОРРИ сейчас примерно при той же температуре, что и при съемке крупным планом Плутона через девять лет.
До этого ЛОРРИ сосредоточится на системе Юпитера, сделав свои первые снимки гигантской планеты 4 сентября. Следующим 28 февраля космический корабль пролетит в пределах 1,4 миллиона миль (2,27 миллиона километров) от Юпитера, получая гравитационную помощь к Плутону и обучение его инструментов на Юпитере и нескольких спутниках Юпитера. Находясь там, ЛОРРИ будет изучать многие аспекты Юпитера, в том числе погоду планеты и полярное сияние, его кольца и его захватывающую спутниковую систему.
«Новые горизонты», являющиеся частью программы НАСА «Новые рубежи», являются первой миссией к Плутону и поясу Койпера из скалистых ледяных объектов за его пределами. Доктор Стерн возглавляет миссию и научную группу в качестве главного исследователя; SwRI руководил разработкой научной полезной нагрузки New Horizons. APL в Лореле, штат Мэриленд, управляет миссией в Управлении научной миссии НАСА.
Первоисточник: Выпуск новостей New Horizons
