Когда марсоходы НАСА «Дух и возможности» возобновили надежный контакт с Землей, после периода, когда Марс прошел почти позади Солнца, космическое агентство увеличило финансирование еще на шесть месяцев полетов на ровере, пока они продолжают работать.
Оба марсохода успешно завершили свои первые трехмесячные миссии на поверхности Марса в апреле и уже добавили около пяти месяцев бонусного исследования во время первого продления своих миссий.
«Дух и Возможность, похоже, готовы продолжить свои замечательные приключения», - сказал Эндрю Данцлер, директор подразделения солнечной системы в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «Мы пользуемся этими хорошими новостями, добавляя больше поддержки для командной работы здесь, на Земле, которая необходима для работы роверов».
Ни один марсоход не ездил в течение 12-дневного периода в этом месяце, в то время как радиопередачи были ненадежными из-за положения Солнца между двумя планетами. Ежедневное планирование и командование действиями ровера возобновлено в понедельник для возможности, а сегодня - для духа.
«Это облегчение, чтобы пройти через эту пару недель, - сказал Джим Эриксон, менеджер проекта для обоих марсоходов в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. - Не только были нарушены связи, но и марсоходы также переживали худшее часть Марса в южном полушарии с точки зрения солнечной энергии ».
«Хотя у Spirit и Opportunity истек срок гарантии, у них мало признаков износа», - сказал Эриксон. «Мы действительно не знаем, как долго они будут работать, будь то дни или месяцы. Мы сделаем все возможное, чтобы и дальше получать максимальную выгоду от этих великих национальных ресурсов ».
Члены научной команды Rover будут проводить меньше времени в JPL во время второго продления миссии. Они могут посещать ежедневные встречи по планированию, проводя телеконференции из своих учреждений в нескольких штатах и в Европе. «Всем 150 членам научной команды и сотрудникам были предоставлены инструменты для удаленного участия», - сказал доктор Джона Джон Каллас, научный руководитель проекта «Ровер». Исследователи рабочих мест, используемые в JPL, находятся в их домашних учреждениях. Инструменты планирования включают видеопотоки, удаленный просмотр экрана рабочей станции и аудиоконференции.
Помимо снижения затрат, удаленные операции позволяют ученым проводить больше времени дома. «Мы возвращаемся к более нормальной жизни, возвращаемся к нашим семьям, и нам все еще приходится исследовать Марс каждый день», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь.
Еще одно изменение в операциях - переход с семи дней в неделю на пять дней в неделю с октября по декабрь. Это предусматривает временную урезку примерно на 20 процентов в инженерной команде проекта до примерно 100 участников. Снижение энергопотребления роверов в течение остальной части марсианской зимы делает неактивные дни ценными для зарядки аккумуляторов. К январю энергетическая ситуация улучшится для роверов на солнечных батареях, если они все еще работают. Размер команды восстановится для поддержки ежедневных операций.
Когда Марс появляется из-за Солнца, Дух находится на некотором расстоянии от западного отрога высокогорья, называемого «Колумбийские холмы», на расстоянии более 3 километров от места посадки. Возможность находится внутри «выносливого кратера» размером со стадион, направленного к основанию стопки открытых слоев горных пород в «скале Бернс», и к потенциальному маршруту выхода с южной стороны кратера.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Изображения и дополнительная информация о проекте доступны в Интернете по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov и http://athena.cornell.edu. Информацию о программах НАСА в Интернете можно найти на сайте http://www.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
