Согласно новым исследованиям космической обсерватории им. Гершеля, большая комета, которая пронзила Юпитер два десятилетия назад, принесла воду в атмосферу гигантской планеты.
Shoemaker-Levy 9 поразил астрономов по всему миру, когда его 21 фрагмент поразил Юпитер в июне 1994 года. Темные пятна кометы, оставленные позади, были даже видны в маленьких телескопах. Но, видимо, это были не единственные последствия столкновения.
Инфракрасная камера Гершеля показала, что в южном полушарии планеты, где комета врезалась в атмосферу, воды в два-три раза больше, чем в северном полушарии. Кроме того, вода сосредоточена на больших высотах вокруг различных мест, где Шумейкер-Леви 9 оставил свой след.
Возможно, исследователи признали, что вода могла появиться из межпланетной пыли, ударившей по Юпитеру, почти как «устойчивый дождь». Однако, если бы это было так, ученые ожидают, что вода будет равномерно распределена, а также отфильтрован на более низкие высоты. Исследователи утверждают, что ледяные луны Юпитера также были в неправильных местах, чтобы направлять воду на огромную планету.
Исследователи добавили, что внутренняя вода, поднимающаяся вверх, была исключена, потому что она не может проникнуть в «холодную ловушку» между стратосферой Юпитера и облачной палубой.
«Согласно нашим моделям, 95 процентов воды в стратосфере обусловлено воздействием кометы», - сказал Тибо Кавале из Астрофизической лаборатории Бордо во Франции, который руководил исследованиями.
В то время как исследователи годами подозревали, что вода Юпитера исходила от кометы - Инфракрасная космическая обсерватория ЕКА видела воду там много лет назад - эти новые наблюдения предоставляют более прямые доказательства эффекта Шумейкер-Леви 9. Результаты были опубликованы вАстрономия и Астрофизика.
Находка Гершеля дает больше корма для двух миссий, запланированных для наблюдений Юпитера в ближайшие несколько лет. Первая цель космического корабля НАСА «Юнона», который находится в пути и прибудет в 2016 году, состоит в том, чтобы выяснить, сколько воды находится в атмосфере Юпитера.
Кроме того, ожидается, что миссия ESA Jupiter Icy moons Explorer (JUICE) начнется в 2022 году. «Она будет еще более детально отображать распределение атмосферных компонентов Юпитера», - заявила ESA.
Хотя ЕКА не связывало открытие с тем, как вода появилась на Земле, некоторые исследователи считают, что именно кометы доставляли жидкость на нашу планету в начале истории Земли. Другие, однако, говорят, что это было выделение газа из вулканических пород, которые добавляли воду на поверхность.
Обычная теория гласит, что лед был в нашей солнечной системе с момента его образования, и сегодня мы знаем, что многие планеты имеют воду в той или иной форме. Например, в прошлом году на северном полюсе Меркурия были обнаружены водяной лед и органика.
Марс, казалось, был полон воды в древнем прошлом, о чем свидетельствует огромный подземный желоб, недавно обнаруженный учеными. На марсианских полюсах лежит замерзшая вода, и в миссиях марсоходов Curiosity и Spirit / Opportunity в прошлом были обнаружены следы текущей воды.
Внешняя солнечная система также имеет свою долю воды, в том числе во всех четырех гигантских планетах (Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун) и (в форме льда) на различных лунах. Даже некоторые экзопланеты имеют водяной пар в своей атмосфере.
«У всех четырех планет-гигантов во внешней солнечной системе есть атмосфера в воде, но может быть четыре разных сценария того, как они ее получили», - добавил Кавали. «Для Юпитера ясно, что Shoemaker-Levy 9 является безусловно доминирующим источником, даже если другие внешние источники могут также внести свой вклад».
Источник: Европейское космическое агентство
