Пустые, смоделированные оболочки нового коронавируса, SARS-CoV-2, могут помочь объяснить, насколько хорошо вирус противостоит жаре, влажности и другим изменениям окружающей среды.
Исследование, только что начатое физиками из Университета Юты, призвано помочь чиновникам здравоохранения понять, как новый коронавирус будет реагировать на смену сезонов. Один из основных вопросов о вирусе, который вызывает заболевание под названием COVID-19, заключается в том, что лето сделает что-нибудь, чтобы замедлить распространение.
«Коронавирус распространяется аналогично вирусу гриппа - маленькие капельки слизи находятся в воздухе ... Вирусы теряют инфекционность, потому что частицы теряют структурную целостность», - говорится в заявлении физика Университета Юты Савиза Саффаряна. «Физика того, как капли развиваются в различных условиях температуры и влажности, влияет на то, насколько они заразны».
Вместе с физиком Михаилом Вершининым Saffarian только что получил грант Национального научного фонда (NSF) в размере почти 200 000 долларов США для изучения того, как защитная оболочка вируса реагирует на изменения температуры и влажности. Вирусы не могут «ничего делать» сами по себе, так как они просто оболочки с генетическими инструкциями, спрятанными внутри; когда вирус проникает в клетки хозяина, он использует механизм этой клетки, чтобы копировать себя снова и снова.
Исследование включает в себя работу с фиктивными версиями защитной оболочки вируса. Используя секвенированный геном SARS-CoV-2, исследователи создают синтетические версии этих оболочек без вирусных геномов внутри. Это делает снаряды неинфекционными и безопасными для работы.
«Мы делаем точную копию вирусной упаковки, которая объединяет все», - сказал Вершинин в заявлении. «Идея состоит в том, чтобы выяснить, что заставляет этот вирус разваливаться, что заставляет его тикать, что заставляет его умирать».
Для манипуляции с фиктивными частицами наноразмеров лаборатория Вершинина использует инструмент под названием оптический пинцет - по существу, сфокусированные лучи света. Энергия света может быть направлена на перемещение и исследование отдельных молекул. Saffarian изучает РНК-вирусы в более широком масштабе и является экспертом в лабораторных методах, которые могут отслеживать отдельные вирусные частицы.
Исследователи заявили, что надеются выяснить, насколько хорошо вирус будет передаваться в различных условиях - от летней жары на открытом воздухе до помещений в кондиционированных офисах. Это может повлиять на то, сколько времени потребуется провести политику социальной изоляции и блокировки.
«Это не вакцина», - сказал Вершинин. «Это не решит кризис, но, будем надеяться, будет способствовать принятию политических решений».
