Когда Кассини обнаружил гейзеры водяного льда, исходящие от Луны Сатурна Энцелад, было легко подумать: жизнь! Везде, где у нас есть жидкая вода здесь, на Земле, ученые находят, что микробная жизнь процветает; даже в самых странных условиях. Новая модель того, как Энцелад генерирует эти гейзеры, сделала возможность микробной жизни выжить на Энцеладе очень маловероятной.
Когда гейзеры были впервые обнаружены, ученые окрестили этот процесс «Холодная верность». В этой модели приливные взаимодействия между Энцеладом и Сатурном нагревают Луну, создавая неглубокие очаги жидкой воды под ледяной оболочкой. Давление накапливается подо льдом, в результате чего он взрывается, и водяной лед разбрызгивается в космос.
Но новая модель, разработанная исследователями из Университета Иллинойса, объясняет, как Энцелад может производить гейзероподобные струи водяного льда без благоприятной для жизни среды. Вместо этого процесс будет называться «Frigid Faithful», и вообще не потребует жидкой воды.
Энцелад покрыт слоем жестких ледяных соединений, называемых клатратами, которые могут опускаться на глубину в десятки километров. Даже при умеренно теплом источнике тепла под южным полюсом луны эти клатраты могут деформироваться и создавать наблюдаемые трещины и переломы полос тигра.
Вместо того чтобы иметь лужи воды у поверхности, эти трещины простираются до 35 километров и поддерживают почти одинаковую температуру на всем протяжении вниз - до 150 градусов ниже нуля. И это не было бы радушно для жизни.
Так откуда берутся гейзеры? Поскольку клатраты диссоциируют, они производят газы, которые перемещаются вверх по полосам тигра. Этот газ затем просачивается в космос и рассматривается как шлейфы, которые наблюдал Кассини. Вот что сказал один из исследователей, Густаво Джоя:
«Это действительно холодный Энцелад. Похоже, что высокие тепловые потоки, гейзероподобная активность и сложные тектонические особенности могут возникать, даже если у лун нет горячей, жидкой или подвижной внутренней части ».
Источник: пресс-релиз UIUC
