Космический аппарат НАСА «Рассвет» подскочил к ближайшей орбите над астероидом-монстром Вестой, которую когда-либо смогут увидеть камеры и спектрометры корабля, и зонд начал передавать эти изображения с самым высоким разрешением с нетерпением ожидающих ученых обратно на Землю.
12 декабря 2011 года Dawn прибыла на свою орбиту для составления карт малых высот, известную как LAMO, и продолжит совершать круговой обкатку почти на 130 миль (210 километров) над Вестой в течение как минимум следующих 10 недель. Каждая орбита занимает около 4,3 часа.
НАСА выпустило первую партию четких новых изображений крупного плана, сделанных камерой кадрирования 13 декабря, показывающих изогнутую и комковатую поверхность в изящно мелких деталях, никогда не виданных ранее.
Фотомонтаж ниже показывает вид сбоку на ту же часть поверхности Вестана с постоянно увеличивающимся разрешением и четкостью на более низких высотах.
Галерея изображений с высоким разрешением показывает мелкие блики, такие как множество маленьких кратеров, бороздок и линеаментов, оползни и оползни, выбросы от колоссальных ударов прошлого и небольшие выходы ярких и темных материалов.
Научная группа, возглавляемая главным исследователем профессором Крисом Расселом из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, считает, что Веста на самом деле больше похожа на планету, чем на астероид, основываясь на данных, полученных до сих пор.
«Веста является самой маленькой земной планетой в нашей Солнечной системе», - сказал Рассел журналу Space Magazine. «У нас нет хорошего аналога Весты где-либо еще в Солнечной системе».
Основными научными задачами на орбите LAMO являются измерение элементного содержания на поверхности Весты с помощью американского детектора гамма-излучения и нейтронов (GRaND) и исследование внутренней структуры астероида путем измерения гравитационного поля.
Веста - это протопланета, образованная всего через несколько миллионов лет после рождения солнечной системы, эволюция которой в более крупную планету была остановлена в результате массивного гравитационного влияния планеты Юпитер.
Ученые просматривают тысячи изображений и миллионы спектральных измерений, чтобы найти подсказки о происхождении и эволюции солнечной системы, которые сохранились в до сих пор неисследованном мире.
«Веста является переходным телом между маленьким астероидом и планетой и во многих отношениях уникальна», - говорит исследователь миссии Вишну Редди из Института исследований солнечной системы имени Макса Планка в Катленбург-Линдау, Германия. «Веста не похожа ни на один другой астероид, который мы посетили до сих пор».
После завершения измерений LAMO, рассвет снова вернется на большую высоту для дальнейшего сбора данных, особенно на невидимом Северном полюсе, который сейчас находится в темноте.
Рассвет продолжит вращаться вокруг Весты до июля 2012 года, когда он запустит свою ионную двигательную систему и отправится в Цереру, самое большое тело в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
«Что может быть более захватывающим, чем исследовать инопланетный мир, который до недавнего времени был практически неизвестен!» Доктор Марк Рейман рассказал журналу Space. Рэйман - главный инженер Dawn из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния.
«Рассвет продолжает собирать спектры гамма-лучей и нейтронов», - сообщает Рейман. «Премиальные изображения в LAMO дают изображения более чем в три раза лучше, чем изображения, полученные на орбите высотного картирования (HAMO). Каждую неделю на этой низкой высоте Dawn будет использовать свою ионную двигательную систему для точной настройки своей орбиты. Первая из этих еженедельных корректировок орбиты была произведена 17 декабря ».
Камеры кадрирования созданы Институтом Макса Планка по изучению солнечной системы в Германии.
В этот момент к родной планете стекается сокровищница зрелищных крупных планов Весты, и у нас будет еще много вкусностей.
Прочтите продолжение статьи о Рассвете Кена Кремера, начиная здесь:
Праздничные поздравления от инопланетного снеговика на Весте
Рассвет налетает на самую низкую орбиту вокруг Весты - Открывая захватывающий мир пришельцев
Радуга Цветов Раскрыть Астероид Весту как Больше Как Планета
Vrooming над Vivid Vestan Vistas в ярких 3 D - видео
Планетарное научное трио НАСА признано «Лучшим из нового» в 2011 году - Curiosity / Dawn / MESSENGER
Рассвет обнаруживает 2-й гигантский ударный бассейн Южного полюса в поразительно дихотомической Весте
Удивительный новый вид на гору. Эверест Весты
Драматические трехмерные изображения демонстрируют потрескавшуюся, гористую и раскованную местность Весты
