Самый длинный из когда-либо живших марсианских марсоходов - «Возможность» - только что преодолел еще одну непостижимую веху - 4500 золов (или дней) изучения Красной планеты! Это в 50 раз превышает ее «гарантированную» ожидаемую продолжительность жизни, равную всего лишь 90 золям.
А так как мы любим отчеты - лучшее еще впереди. После 4500 марсианских закатов, Opportunity была предоставлена еще одна миссия, и ее цель - отправиться в древний овраг, где жизнь, дающая жидкую воду, почти наверняка когда-то текла по нашим солнечным системам, наиболее похожим на Землю.
См. Текущее местоположение Opportunity вокруг ‘Spirit Mound” - показано на наших новых фото-мозаичных панорамах выше и ниже.
После палящего «6 минут террора» в тонкой марсианской атмосфере Opportunity отскочил на посадку с подушками безопасности на равнинах Меридиани Планум 24 января 2004 года - почти 13 лет назад!
Возможность запускалась на ракете Delta II со станции ВВС Кейп-Канаверал во Флориде 7 июля 2003 года.
«Сейчас мы превысили продолжительность основной миссии в 50 раз», - отметил руководитель проекта Opportunity Джон Каллас из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
«Такие вехи являются напоминанием об исторических достижениях, которые стали возможными благодаря преданным людям, которым поручено создавать и эксплуатировать этот национальный актив для исследования Марса».
Новейшая 2-летняя расширенная фаза миссии началась 1 октября, когда марсоход был расположен у западного края кратера Индевор в нижней части долины Марафона в месте, называемом «Долина горьких корней».
И в этот момент, когда «Возможность» достигла рубежа в 4500 золей и превзошла его, она инвестирует в величественное место под названием «Курган духа», названное в честь своей сестры-близнеца «Дух», которое приземлилось 3 неделями ранее!
Кратер Endeavour охватывает около 22 километров в диаметре. Возможность прибыла в Endeavour с момента прибытия в огромный кратер в 2011 году.
Кратер Индевор был образован, когда он был вырезан из Красной планеты в результате огромного удара метеора миллиарды лет назад.
Но теперь она впервые исследует внутреннюю часть кратеров, проведя 5 лет, исследуя внешность и поднявшись на вершину на краю, и потратив несколько лет на исследование вершины, прежде чем, наконец, спуститься вниз по долине Марафона, чтобы исследовать глинистые минералы, образующиеся в воде. ,
«Самый активный марсоход на Марсе также впервые посетит внутреннюю часть кратера, с которым он работал последние пять лет», - сказали представители НАСА.
Марафонская долина имеет длину около 300 ярдов или метров. Он проходит вниз через западный край кратера Индевор с запада на восток - в том же направлении, в котором Возможность двигалась вниз с горной вершины на вершине кратера кратера. Посмотрите нашу карту маршрутов ниже, показывающую контекст марсоходов, проходящих более дюжины лет и охватывающих более 26 миль гонки марафонов.
В настоящее время целью является возможность исследовать овраги, вырезанные водой.
«Мы уверены, что это вырезанный жидкостью овраг, и эта вода была задействована», - сказал главный исследователь Opportunity Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, Нью-Йорк.
«На Марсе были замечены вырезанные из жидкости овраги на орбите с 1970-х годов, но ни один из них не был изучен близко на поверхности ранее. Одна из трех основных целей нашего нового расширения миссии - исследовать это ущелье. Мы надеемся узнать, был ли флюид жидким, с большим количеством обломков, смазываемых водой, или потоком, состоящим в основном из воды и меньшего количества других материалов ».
Кроме того, в этом очень захватывающем объявлении команда «намерена направить Opportunity по всей длине оврага на дно кратера» - если ровер продолжит хорошо функционировать в течение двухлетней расширенной миссии, которая должна будет выдержать ее восьмое холодная марсианская зима 2017 года.
И, как всегда, ученые будут сравнивать эти внутренние кратерные породы с теми, что находятся снаружи, для того, чтобы понять эволюцию, экологическую и климатическую историю Марса за миллиарды лет.
«Мы можем обнаружить, что богатые сульфатом породы, которые мы видели за пределами кратера, не совпадают внутри», - сказал Сквайрс. «Мы считаем, что эти богатые сульфатом породы образовались в результате процессов, связанных с водой, и вода стекает вниз. Водянистая среда глубоко внутри кратера, возможно, отличалась от внешней стороны равнины - возможно, разные сроки, может быть, другой химический состав ».
На сегодняшний день, Sol 4522, 12 октября 2016 г., Opportunity снял 214 400 изображений и преодолел более 26,99 миль (43,44 км) - больше, чем марафон.
Выходная мощность производства солнечной энергии в настоящее время составляет 472 ватт-часа, прежде чем отправиться в другую марсианскую зиму южного полушария в 2017 году.
Тем временем младшая сестра марсохода Opportunity Curiosity проходит и сверлит в базальных слоях у основания горы Шарп.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
