Распылите это снова, Энцелад! В эту субботу космический корабль Кассини совершил очередной визит на Энцелад, луну Сатурна шириной 318 миль, которая прославилась своими ледяными гейзерами. Во время своего последнего близкого прохода Кассини получил возможность «попробовать» аэрозоль Энцелада с помощью своего ионного и нейтрального масс-спектрометра, предоставляя исследователям больше информации о том, какая водная среда может скрываться под ее замерзшей морщинистой поверхностью
На изображении выше показан диагональный вид Энцелада с ночной стороны. (Южный полюс Луны направлен под углом 45 градусов к верхнему правому углу.) Только при визуализации Луны с подсветкой от Солнца можно так хорошо увидеть гейзеры мелких ледяных частиц.
Во время пролета Кассини прошел в пределах 46 миль (74 км) от поверхности Энцелада.
Это изображение было снято при ближайшем подходе, показывая проблемную местность южного полюса Энцелада. Хотя из-за движения космического корабля он немного размыт, валуны можно разглядеть, опираясь на вершины высоких замерзших горных хребтов. (Отредактировано из исходного необработанного изображения для улучшения детализации.)
Этот облет произошел менее чем через три недели после предыдущего визита Кассини в Энцелад. Зачем так много внимания уделять одной маленькой луне?
По сути, это единственное место в нашей солнечной системе, о котором мы знаем, где мир распыляет свою «обитаемую зону» в космос, чтобы мы могли попробовать.
«Более 90 струй всех размеров вблизи южного полюса Энцелада распыляют водяной пар, ледяные частицы и органические соединения повсюду», - сказала Кэролин Порко, ученый-планетолог и руководитель научной группы Cassini Imaging, в марте в интервью НАСА. «Кассини уже несколько раз пролетал через этот спрей и попробовал его. И мы обнаружили, что, кроме воды и органических веществ, в ледяных частицах есть соль. Соленость такая же, как и у океанов Земли.
«В конце концов, это самое многообещающее место для астробиологических исследований», - сказал Порко. (Читайте полное интервью здесь.)
Чтобы не остаться в стороне, Кассини также нанесла визит Тетис. Луна шириной 662 мили может похвастаться одной из самых обширных ячеек в Солнечной системе, связанных с ее родственными лунами Реей и Дионой. На этом необработанном снимке, снятом Кассини 14 апреля, мы видим некоторые из древних, более крупных кратеров Луны, включая Мелантий с его огромным центральным пиком.
Кассини прошел Тетис на расстоянии около 6000 миль (9000 км) после ухода Энцелада. Композитный инфракрасный спектрометр Кассини искал закономерности в тепловой характеристике Тетис, в то время как другие приборы изучали геологию Луны.
Изображения предоставлены NASA / JPL / Институт космических наук. Смотрите больше фотографий с миссии Cassini на сайте CICLOPS здесь.
