Иногда беременность может ощущаться так, будто она длится вечно, но для австралийского сумчатого, называемого болотным валлаби (Валлабия биколор), беременность действительно никогда не заканчивается.
Исследователи недавно обнаружили, что женщины-валлаби могут забеременеть во время беременности, имплантируя новый эмбрион - или за два дня до рождения существующего плода - или двух.
Это создает цикл вечной беременности, который сохраняется на протяжении всей жизни валлаби в зрелом возрасте. Это также репродуктивная стратегия, которая является уникальной среди млекопитающих, сообщили ученые в новом исследовании.
Болотные валлаби, высотой около 2 футов (70 сантиметров), родом из восточной Австралии, где они живут в лесах и болотах. По данным Музея зоологии Мичиганского университета, они становятся половозрелыми в возрасте 15 месяцев, могут размножаться круглый год и имеют период беременности, который длится от 33 до 38 дней.
Тем не менее, цикл эструса валлаби длится всего 31 день, пишут ученые в новом исследовании, опубликованном в сети 2 марта в журнале «Известия Национальной академии наук».
Размножение млекопитающих включает четыре стадии: овуляция, оплодотворение, беременность и кормление грудью. В группе сумчатых, называемых макроподидами, в которую входят кенгуру и валлаби, некоторые виды испытывают овуляцию вскоре после рождения - иногда в течение нескольких часов, пишут авторы исследования. Поскольку цикл эструса болотных валлаби короче периода их беременности, исследователи давно подозревали, что спаривание и зачатие этих животных могут совпадать с беременностью.
Чтобы выяснить, так ли это, ученые из Мельбурнского университета в Австралии и Института исследований зоопарка и дикой природы им. Лейбница в Берлине собрали мазки из влагалища и провели ультразвуковое исследование беременных валлабиев с высоким разрешением.
Они обнаружили, что 90% беременных женщин были на самом деле вдвойне беременными, у них был второй эмбрион, оплодотворенный овуляцией, которая произошла, когда их доношенный плод уже завершил 97% до 100% своей беременности.
Но зародыши не были матками. Сумчатые самки имеют двойные матки (вместе с тремя влагалищами). Это означает, что беременный болотный валлаби, через несколько дней после родов в одной матке, может овулировать, спариваться и развивать недавно оплодотворенный эмбрион во второй матке.
Однако, согласно исследованию, этот второй плод еще не начинает развиваться. Сумчатые отдают своих детенышей на гораздо более ранней стадии развития, чем другие млекопитающие, и у их джеев месяцы лактации и роста впереди. Во время кормления новорожденного эмбрион «приостанавливается» в утробе матери, и его развитие не начинается до тех пор, пока лактация его родного брата не закончится и ребенок не покинет сумку своей матери.
«Эти результаты ясно показывают, что болотный валлаби зарождает новый эмбрион до рождения», - писали ученые. Эта стратегия размножения «полностью размывает нормальную поэтапную систему размножения у млекопитающих».
