Новая привлекательная внесолнечная планета, найденная с помощью обсерватории Кек на Гавайях, в три раза больше массы Земли, и она вращается вокруг родительской звезды прямо в середине «зоны Златовласки», потенциальной пригодной для обитания области, где на планете может существовать жидкая вода. поверхность. Если это подтвердится, это будет самая похожая на Землю экзопланета из всех обнаруженных и первый серьезный случай для потенциально обитаемой. Исследователи также говорят, что это открытие может означать, что наша галактика кишит перспективными обитаемыми планетами.
«Наши результаты предлагают очень убедительные аргументы в пользу потенциально обитаемой планеты», - сказал Стивен Фогт из Калифорнийского университета в Санта-Круз. «Тот факт, что мы смогли обнаружить эту планету так быстро и так близко, говорит нам о том, что такие планеты, как эта, должны быть очень распространенными».
Фогт и его команда из Обзора экзопланет Лика-Карнеги фактически обнаружили две новые планеты вокруг хорошо изученной звезды красного карлика Глизе 581, где планеты были найдены ранее. Теперь с шестью известными планетами Gliese 581 содержит планетную систему, наиболее похожую на нашу. Он расположен в 20 световых годах от Земли в созвездии Весов.
Самая интересная из двух новых планет - Gliese 581g, масса которой в три-четыре раза превышает массу Земли, а орбитальный период составляет чуть менее 37 дней. Его масса указывает на то, что это, вероятно, скалистая планета с достаточной гравитацией, чтобы удерживать атмосферу.
Планета также примыкает к звезде, что означает, что одна сторона всегда обращена к звезде в солнечном свете, а сторона, обращенная от звезды, находится в вечной темноте. Согласно Фогту, одним из последствий этого является стабилизация климата на поверхности планеты. Самая пригодная для обитания зона на поверхности планеты - это терминатор, линия между тенью и светом, при этом температура поверхности падает в сторону темной стороны и повышается в сторону светлой.
«Любые зарождающиеся формы жизни будут иметь широкий диапазон стабильных климатических условий для выбора и развития в зависимости от их долготы», - сказал Фогт.
Были споры о других планетах, найденных ранее вокруг Gliese 581, могут ли они быть пригодными для жизни или нет. Два из них лежат на краях обитаемой зоны, один на горячей стороне (планета с) и один на холодной стороне (планета d). В то время как некоторые астрономы все еще думают, что планета d может быть пригодной для жизни, если она имеет плотную атмосферу с сильным парниковым эффектом, чтобы согреть ее, другие скептически относятся к ней. Однако недавно открытая планета g лежит прямо в середине обитаемой зоны.
«У нас были планеты по обе стороны обитаемой зоны - одна слишком горячая, а другая - слишком холодная - и теперь у нас есть одна посередине, которая как раз правильная», - сказал Фогт.
По оценкам исследователей, средняя температура поверхности планеты составляет от -24 до 10 градусов по Фаренгейту (от -31 до -12 градусов по Цельсию). Фактические температуры будут варьироваться от горячих на стороне, обращенной к звезде, до холодных на темной стороне.
Если Gliese 581g имеет каменистый состав, подобный земному, его диаметр будет примерно в 1,2-1,4 раза больше диаметра Земли. По словам Фогта, поверхностная гравитация будет примерно такой же или немного выше, чем у Земли, чтобы человек мог легко ходить прямо по планете.
Планета была обнаружена с помощью спектрометра HIRES (разработанного Фогтом) на телескопе Keck I, измеряющего лучевую скорость звезды. Гравитационный рывок орбитальной планеты вызывает периодические изменения лучевой скорости звезды-хозяина. Несколько планет вызывают сложные колебания в движении звезды, и астрономы используют сложные анализы для обнаружения планет и определения их орбит и масс.
«Очень трудно обнаружить планету, подобную этой», - сказал Фогт. «Каждый раз, когда мы измеряем лучевую скорость, это вечер на телескопе, и для обнаружения этой планеты потребовалось более 200 наблюдений с точностью около 1,6 метра в секунду».
В дополнение к наблюдениям за лучевой скоростью соавторы Генри и Уильямсон произвели точные измерения яркости от ночи к ночи с помощью одного из роботизированных телескопов Университета штата Теннесси. «Наши измерения яркости подтверждают, что изменения лучевой скорости вызваны новой орбитальной планетой, а не каким-либо процессом внутри самой звезды», - сказал Генри.
Исследователи также исследовали последствия этого открытия в отношении количества звезд, которые могут иметь хотя бы одну потенциально обитаемую планету. Учитывая относительно небольшое количество звезд, которые тщательно отслеживались охотниками за планетами, это открытие пришло на удивление скоро.
«Если это редкость, мы не должны были бы так быстро найти ее поблизости», - сказал Фогт. «Число систем с потенциально обитаемыми планетами, вероятно, составляет порядка 10 или 20 процентов, и если умножить это на сотни миллиардов звезд в Млечном Пути, это большое количество. В нашей галактике может быть десятки миллиардов таких систем ».
Источник: Калифорнийский университет - Санта-Круз
Вот статья об абиогенезе или начале жизни на Земле.
