Телескоп Pan-STARRS PS1 на Халеакала, Мауи, обнаружил 19 околоземных астероидов в ночь на 29 января, большинство астероидов было обнаружено одним телескопом за одну ночь.
«Это рекордное количество открытий показывает, что PS1 является самым мощным в мире телескопом для такого рода исследований», - сказал Ник Кайзер, руководитель проекта Pan-STARRS. «Поддержка этого проекта со стороны НАСА и Исследовательской лаборатории ВВС США показывает, насколько серьезно они воспринимают угрозу от околоземных астероидов».
Инженер-программист Pan-STARRS Ларри Денно провел эту субботнюю ночь в своем Гавайском университете в офисе в Маноа в Гонолулу, обрабатывая данные PS1, передаваемые с телескопа через Интернет. В течение ночи и следующего дня он и другие придумали 30 возможных новых околоземных астероидов.
Астероиды обнаружены, потому что они, кажется, двигаются на фоне звезд. Чтобы подтвердить открытия астероидов, ученые должны тщательно наблюдать их несколько раз в течение 12-72 часов, чтобы определить их орбиты, в противном случае они могут быть «потеряны».
Денно и его коллеги быстро отправили свои открытия в Центр малых планет в Кембридже, штат Массачусетс, который собирает и распространяет данные об астероидах и кометах, чтобы другие астрономы могли повторно наблюдать объекты.
«Обычно существует несколько обсерваторий на материке, которые могли бы помочь нам подтвердить наши открытия, но многие из них закрыли снежные бури, поэтому нам пришлось самим пытаться подтвердить многие открытия», - отметил астроном Института астрономии Ричард Уэйнскоат.
Уэйнскот, астроном Дэвид Толен и аспирант Марко Микели провели следующие три ночи в поисках астероидов с помощью телескопов в обсерваториях Мауна-Кеа, Гавайи.
В воскресенье вечером они подтвердили, что два астероида были околоземными астероидами, прежде чем снег на Мауна-Кеа заставил телескопы закрыться. В понедельник вечером они подтвердили еще девять, прежде чем наступил туман.
Во вторник вечером они искали четверых, но нашли только одну. После вторника оставшиеся неподтвержденные околоземные астероиды переместились слишком далеко, чтобы их можно было снова найти.
Телескопы в Аризоне, Иллинойсе, Италии, Японии, Канзасе, Нью-Мексико и Соединенном Королевстве, а также телескоп Фолкса на Халеакале также помогли подтвердить семь открытий.
Оказывается, что два из астероидов имеют орбиты, которые очень близки к орбитам Земли. Непосредственной опасности нет, но столкновение в следующем столетии или около того, хотя и маловероятно, пока нельзя исключать. Астрономы будут внимательно следить за этими объектами.
