Даже несмотря на то, что дух Марсохода спит, новый взгляд на старые данные одного из ее инструментов подтверждает наличие большого количества богатых карбонатом камней, что означает, что в регионах планеты когда-то могла быть вода. Миниатюрный термоэмиссионный спектрометр, или Mini-TES, прибор на ровере смотрел на обнажение горных пород, называемое «команч», еще в 2005 году, но инструмент был частично «ослеплен» пылью. Только когда ученые разработали специальную калибровку для устранения спектрального воздействия пыли на инструмент, спектральные данные показали, что они свидетельствуют о наличии богатых карбонатами обнажений в диапазоне низких холмов внутри кратера Гусева на Марсе.
Spirit вошел в спячку из-за низкого уровня мощности во время чрезвычайно холодных зимних месяцев на Марсе. Она застряла в каком-то рыхлом песке в районе «Хоум Плейт», и команды роверов не смогли поставить ее солнечные панели в хорошее положение, чтобы впитывать солнечную энергию.
”]
Смотрите другие изображения команчей, любезно предоставленные Стю Аткинсоном.
Карбонаты являются ключом к нейтральным условиям рН, и минерал легко образуется в присутствии воды и атмосферы углекислого газа. Если бы были подходящие условия для образования карбонатсодержащих пород, вода присутствовала бы и могла бы создать благоприятную среду для жизни. И все же до сих пор геологические подсказки о наличии карбонатов на поверхности Марса были скудны.
«Мини-TES запылились за несколько месяцев до того, как Spirit достиг команча, и у нас не было хорошего способа исправить эффект пыли в то время», - сказал Стив Руфф, научный сотрудник исследовательского центра космических полетов Марса в Аризонском государственном университете. Рафф является одним из команды ученых в газете, чей ведущий автор - Ричард Моррис из Космического центра имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. «Мы знали, что в спектре обнажения было что-то странное, что было видно на Mini-TES, но не могли сказать, что вызвало это».
Рафф сказал, что, хотя мессбауэровский спектрометр Spirit показал, что карбонат возможен, команде нужно больше доказательств, чтобы убедиться в этом. Когда метод калибровки для удаления спектрального воздействия пыли сделал эти данные доступными и в сочетании с химическими данными из третьего спектрометра, «спектры Mini-TES поставили открытие на грань», - сказал Рафф.
Ученые искали марсианские карбонатные породы в течение десятилетий, потому что такие минералы имеют решающее значение для понимания ранней климатической истории Марса и связанного с этим вопроса о том, могла ли когда-то существовать планета.
Небольшие количества карбонатных минералов были обнаружены на Марсе раньше, но Рафф сказал, что эти новые данные отличаются. «Мы видим пару крупных обнажений скал, пробивающихся по земле Колумбийских холмов», - сказал он. «Камни содержат около 25 процентов карбоната по весу, что является самым высоким изобилием, которое мы видели на Марсе».
Минерал богат магнием и железом и, возможно, образовался давным-давно в результате выпадения осадков из горячей остаточной воды из оставшейся магмы, которая протекала через погребенные карбонатные отложения.
Другой марсоход НАСА, Opportunity, обнаружил достаточно доказательств того, что вода в Меридиани Планум, на другой стороне Марса, из кратера Духа Гусева обнаружила изменения в воде. Но вода в Меридиани была сильно кислой. Хотя жизнь может эволюционировать, чтобы выжить в кислых условиях - например, в некоторых гейзерах и горячих источниках национального парка Йеллоустоун - лишь немногие ученые считают, что она может начаться в таких условиях.
Кроме того, кислая вода быстро разрушает карбонатные минералы, как, например, уксус растворяет отложения жесткой воды. Таким образом, обнаружение обнажений карбонатных пород показывает, что гидротермальная вода в Команче была жидкой, химически нейтральной и обильной.
По словам Раффа, хотя доказательств жизни нет, условия для этого были бы более благоприятными.
Рафф добавил, что более старые данные от Спирита могут содержать новые ключи к прошлому Марса. «Данные команчей доступны ученым и общественности уже около четырех лет. Новое открытие показывает, что этот набор данных все еще содержит потенциально важные открытия ».
Источник: АГУ
Больше изображений команчей, представленных Стю Аткинсоном:
