Кажется логичным предположить, что давным-давно количество шаровых скоплений в нашей галактике увеличилось во время безумных звездных скоплений, называемых «звездными вспышками». Но новая компьютерная симуляция показывает прямо противоположное: 13 миллиардов лет назад звездные вспышки могли фактически уничтожить многие из шаровые скопления, которые они помогли создать.
«Ирония в том, что звездные вспышки могут производить много молодых звездных скоплений, но в то же время разрушать и большинство из них», - сказал д-р Дидерик Круйссен из Института астрофизики им. Макса Планка. «Это происходит не только при столкновениях галактик, но и в любой среде со звездными вспышками»
Астрономы задаются вопросом, почему во всей Вселенной типичные шаровые звездные скопления содержат примерно одинаковое количество звезд. Напротив, гораздо более молодые звездные скопления могут содержать почти любое количество звезд, от менее 100 до многих тысяч.
Новое компьютерное моделирование, выполненное Круйссеном и его командой, предполагает, что это различие может быть объяснено условиями, при которых шаровые скопления формировались в начале эволюции их галактик-хозяев.
В ранней Вселенной звездные вспышки были обычным явлением. Большие галактики были в скоплениях, и столкновения происходили часто. Компьютерное моделирование показало, что во время звездных вспышек газ, пыль и звезды все еще выплескиваются от столкновения галактики, причем сила тяжести на шаровых скоплениях постоянно меняется. Этого было достаточно, чтобы разорвать большую часть шаровых скоплений, и только самые большие были достаточно сильны, чтобы выжить. Моделирование показало, что большинство звездных скоплений были разрушены вскоре после их образования, когда галактическая среда была еще очень враждебна к молодым скоплениям. Но после того как обстановка успокоилась, выжившие шаровые скопления выжили - теперь живут спокойно - и мы все еще можем наслаждаться их красотой.
В своей статье астрономы говорят, что это объясняет, почему количество звезд, содержащихся в шаровых скоплениях, примерно одинаково во всей Вселенной. «Поэтому вполне логично, что все шаровые скопления имеют примерно одинаковое количество звезд», - сказал Круйссен. «Их младшие братья и сестры, в которых не было столько звезд, были обречены на уничтожение».
Круйссен и его команда сказали, что, хотя самые яркие и крупные скопления были способны пережить столкновение галактики благодаря своему собственному гравитационному притяжению, многочисленные более мелкие скопления были эффективно разрушены быстро меняющимися гравитационными силами.
Тот факт, что шаровые скопления повсюду сопоставимы, указывает на то, что среды, в которых они образовались, были очень похожи, независимо от галактики, в которой они в настоящее время проживают. Круйссен и его команда говорят, что шаровые скопления могут поэтому использоваться, чтобы пролить больше света на то, как первые поколения звезд и галактик родились.
«В соседней Вселенной есть несколько примеров галактик, которые недавно подверглись большим вспышкам звездообразования», - сказал Круйссен. «Следовательно, должно быть возможным увидеть быстрое разрушение небольших звездных скоплений в действии. Если это действительно будет обнаружено новыми наблюдениями, это подтвердит нашу теорию происхождения шаровых скоплений ».
Это новое открытие может также быть связано с другими недавними открытиями Спитцера и ESO, согласно которым активность звездных вспышек могла продолжаться только около 100 миллионов лет и, возможно, также была прервана, когда черные дыры образовались в центре галактик.
Источник: Институт астрофизики им. Макса Планка. Статья: Круйссен и др. «Образование против разрушения: эволюция совокупности звездных скоплений при слиянии галактик»
