Орка, которая была найдена мертвой в прошлом году, теперь считается одним из самых загрязненных китов, когда-либо обнаруженных: морское животное содержало одни из самых высоких уровней полихлорированных бифенилов (ПХД) - органических химических веществ, созданных человеком, которые, как известно, вызывают различные неблагоприятные последствия для здоровья. - когда-либо записывался.
Лулу, взрослая самка косатки, была членом последней косатки, жившей недалеко от Соединенного Королевства. Когда мертвый кит был обнаружен в январе 2016 года на острове Тири, Шотландия, после того, как он запутался в рыболовной веревке, исследователи проанализировали тело косатки в надежде определить здоровье остальной части небольшого стручка. Они обнаружили, что Лулу, возможно, была самым загрязненным китом, когда-либо обнаруженным.
По данным исследователей из Шотландской схемы разведения морских животных в Сельском колледже Шотландии (SRUC), концентрации ПХБ в жировой ткани Лулу были в 100 раз выше, чем уровень токсичности, который, по мнению ученых, безопасен для морских млекопитающих.
«Предыдущие исследования показали, что популяции косаток могут иметь очень высокую нагрузку на ПХБ, но уровни в этом случае являются одними из самых высоких, которые мы когда-либо видели», - сказал Эндрю Браунлоу, глава Шотландской схемы по разведению морских животных и ветеринарный патолог. SRUC, говорится в сообщении. «Мы знаем, что« Лулу »умерла от запутывания, но, учитывая то, что известно о токсическом воздействии ПХБ, мы должны учитывать, что такое высокое загрязняющее вещество могло повлиять на ее здоровье и репродуктивную пригодность».
По мнению исследователей SRUC, высокие концентрации ПХБ могут вызывать целый ряд проблем со здоровьем у морских млекопитающих, включая нарушение иммунной функции, повышенную восприимчивость к раку и бесплодие.
Хотя Лулу было по крайней мере 20 лет, когда она умерла, анализ яичников косатки показал, что она никогда не размножалась. Фактически, за 23 года исследователи не подтвердили ни одного теленка, который контролировал стручка косатки.
«Очевидное бесплодие Лулу является зловещим открытием для долгосрочной выживаемости этой группы; теперь, когда не рождаются новые животные, сейчас становится все более вероятным, что эта маленькая группа в конечном итоге вымрут», - сказал Браунлоу. «Одним из факторов очевидной неспособности этой группы к размножению может быть их высокое содержание органических загрязнителей».
По данным Агентства по охране окружающей среды США (EPA), ПХБ изготавливались для различных целей: от микроскопических масел до электрических приборов, таких как телевизоры или холодильники. Примерно 1,5 миллиарда фунтов ПХБ было произведено с 1920-х годов до их запрета в США в 1979 году.
Хотя в большинстве стран в настоящее время запрещено использование ПХД, химические вещества разлагаются очень долго и могут накапливаться в окружающей среде, согласно данным EPA. ПХБ могут также перемещаться на большие расстояния, и химические вещества были обнаружены в снегу и морской воде вдали от их выброса в окружающую среду. ПХБ, уже находящиеся в окружающей среде, или те, которые находятся в результате разливов нефти, растут в концентрации у животных, поскольку животное с одного уровня пищевой сети ест другой, в тканях которого содержится загрязняющее вещество. Поскольку косатки находятся на вершине пищевой цепи, они особенно уязвимы для хранения большого количества ПХБ в их жировой ткани, согласно данным благотворительной организации по охране дикой природы «Киты и дельфины».
По словам Браунлоу, трудно, если не невозможно, удалить ПХБ из морской среды. Исследователи предупреждают, что без активной оценки и работы по дезактивации участков, подверженных воздействию ПХБ, другие морские сообщества могут столкнуться с той же судьбой, что и небольшая группа косаток.
