В обнадеживающей находке для исследователей, занимающихся вопросами обитаемости, астрономы обнаружили молекулы на самой маленькой из когда-либо существовавших планет - планете размером с Нептун в 120 световых годах от Земли. Команда за открытием говорит, что это означает, что мечта о понимании атмосферы на планетах, даже ближе к размеру Земли, становится ближе.
«Работа, которую мы делаем сейчас, важна для будущих исследований суперземель и даже меньших планет, потому что мы хотим быть в состоянии заранее выбрать планеты с чистой атмосферой, которые позволят нам обнаруживать молекулы», заявил соавтор Хизер Кнутсон, из Калифорнийского технологического института.
Этот конкретный мир не является благоприятным для жизни, как мы его понимаем. Называемый HAT-P-11b, это не только газовый гигант, но и планета, которая вращается очень близко к своей звезде - делая один круг каждые пять дней. И необычно среди планет такого размера, которые ранее исследовались астрономами, кажется, что у них чистое небо.
Команда исследовала мир с помощью широкоугольной камеры 3 космического телескопа Хаббла, глядя на планету, проходящую через лицо звезды. Команда сравнила сигнатуру элементов, наблюдаемых, когда планета находилась перед звездой, а когда ее нет, и обнаружила контрольные признаки водяного пара в ее атмосфере.
В то время как другие планеты вне нашей солнечной системы, как известно, имеют водяной пар, ранее исследованные были намного больше. Планеты размером с Юпитер гораздо легче исследовать не только потому, что они больше, но и их атмосфера нарастает (делая их более заметными с Земли).
Чтобы подтвердить, что водяной пар не был ложным сигналом от солнечных пятен на родительской звезде (которая также может содержать его), команда использовала космические телескопы Кеплера и Спитцера для подтверждения информации. (Единственное поле зрения Кеплера вокруг созвездия Лебедя, в котором он наблюдал около четырех лет, счастливо включало зону, в которой находился HAT-P-11b.) Инфракрасная информация от Спитцера и данные видимого света от Кеплера показали, что пятна были слишком горячими для водяного пара.
Кроме того, открытие показывает, что на пути наблюдений не было облаков - впервые для планет такого размера. Команда также надеется, что суперземли могут иметь чистое небо, что позволит астрономам анализировать свою атмосферу.
«Когда астрономы проводят наблюдения ночью с помощью телескопов, они говорят, что« чистое небо »означает удачу», - заявил ведущий автор Джонатан Фрейн из Университета Мэриленда, Колледж-Парк. «В этом случае мы нашли чистое небо на далекой планете. Нам повезло, потому что облака не блокируют наш взгляд на молекулы воды ».
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Источник: НАСА
