Когда в 79 году произошла извержение Везувия, вулкан выпустил лавину газа и камней, достаточно горячих, чтобы вскипятить кровь, испарить плоть и даже превратить кусочки мозговой ткани в стекло, согласно новому исследованию.
Археологи редко обнаруживают человеческий мозг во время их раскопок, и если они делают, органы чувствуют себя подобными мылу и гладкими. Во время процесса, называемого омылением, триглицериды в жировой ткани мозга реагируют с заряженными частицами в окружающей среде, со временем превращаясь в мыло. Ученые обнаружили нечто совершенно иное, когда исследовали останки человека, погибшего в Геркулануме во время извержения Везувия.
Покрытый потоком горячей золы, мозг жертвы был сожжен до искривленных черных частиц в процессе, называемом витрификацией. Согласно докладу, опубликованному 22 января в Медицинском журнале Новой Англии, стекловидный материал «инкрустировал» поверхность черепа человека.
Необычное открытие было сделано доктором Пьером Паоло Петроне, профессором остеобиологии человека и судебной антропологии в Университетской клинике имени Федерико II в Неаполе, Италия. В предыдущей работе Петроне и его коллеги исследовали останки более 300 человек в Геркулануме, которые бежали в эллинги во время извержения Везувия только для того, чтобы умереть от сильной жары вулканического взрыва.
Геркуланум находится примерно в 11 милях (20 километрах) от Помпеи, также классно погребенного в результате извержения, и находится ближе к базе Везувия. Эта близость к вулкану гарантировала, что люди в Геркулануме столкнулись с особенно ужасной судьбой: пар, испускаемый их кипящей кровью, создавал сильное давление в их черепах, вызывая взрыв их голов.
В своем новом исследовании Петроне и его соавторы исследовали жертву Везувия, которая умерла не на набережной, а на деревянной кровати в здании, известном как Collegium Augustalium. Труп был найден в 1960-х годах, похоронен в куче вулканического пепла. Подобно жертвам эллинга, обугленный скелет несет редкие остатки черепа, который лопнул во время извержения.
Команда обнаружила осколки стекловидного черного материала, оставшиеся в остатках взорвавшегося черепа и разбросанные среди остатков полости черепа. Соавтор Пьеро Пуччи из Centro di Ingegneria Genetica-Biotecnologie Avanzate в Неаполе взял осколки мозговой ткани и проанализировал обнаруженные в ней белки.
Анализ выявил белки, которые, как известно, находятся в различных областях человеческого мозга, включая морщинистую кору головного мозга, которые отвечают за более высокие функции мозга, такие как принятие решений; миндалина, важная для эмоциональной обработки; и черная субстанция, которая помогает контролировать движение и наш ответ на вознаграждение. Пуччи также заметил жирные кислоты, которые обычно содержатся в жире для волос человека, наряду с триглицеридами, которые обычно встречаются в образцах тканей мозга.
На основании анализа обгоревшего дерева, найденного рядом с трупом, команда определила, что в комнате, вероятно, максимальная температура достигла 968 градусов по Фаренгейту (520 градусов по Цельсию). Экстремальная температура была бы достаточно горячей, чтобы «испарить мягкие ткани» в теле жертвы и сжечь все следы жира. Авторы отметили, что после кратковременного жара тело быстро остыло, оставив после себя ужасные остатки взорвавшегося черепа, покрытого остеклованными кусочками мозга.
