Изображение предоставлено NASA
Космический аппарат НАСА Stardust почти достиг своего первого пункта назначения, кометы Wild 2. Stardust вернет образец на Землю в 2006 году, чтобы ученые могли проанализировать его на месте. Считается, что кометы так же стары, как солнечная система, поэтому анализ этих частиц покажет ценную информацию о нашем происхождении.
2 января 2004 года космическая миссия НАСА, STARDUST, пролетит через комету Wild 2, захватив межзвездные частицы и пыль и вернув их на Землю в 2006 году. Космические ученые из Открытого университета и Университета Кента разработали один из инструментов, который поможет расскажите нам больше о кометах и эволюции нашей собственной солнечной системы и, что особенно важно для STARDUST, ее выживания в ближайшем пролете кометы.
STARDUST, запущенная в феврале 1999 года, - первая миссия, призванная вернуть образцы известной кометы. Изучение комет дает представление о прошлом, поскольку они являются наиболее хорошо сохранившимся сырьем в Солнечной системе. Собранные образцы кометной и межзвездной пыли помогут дать ответы на фундаментальные вопросы о происхождении Солнечной системы.
Ученые из Открытого университета и Университета Кента разработали один набор датчиков для прибора контроля потока пыли (DFMI), созданного Чикагским университетом, и программное обеспечение для анализа данных. DFMI, часть финансируемая Советом по исследованию физики и астрономии частиц (PPARC), будет фиксировать распределение и размеры частиц на своем пути через центр или кому кометы.
Профессор Тони МакДоннелл и доктор Саймон Грин из Исследовательского института планетарных и космических наук Открытого университета (PSSRI) будут в командном центре миссии, Лаборатории реактивного движения в Калифорнии, когда начнется встреча с Wild 2.
Доктор Грин объясняет, объединяя информацию о каждом из крошечных частиц пыли, захваченных STARDUST, мы узнаем больше о формировании звезд, планет и нашей солнечной системы.
Профессор Тони МакДоннелл сказал, что информация, полученная из сигналов, скажет нам ночью, если пылевой щит был критически проколот.
Частицы комет будут захвачены на решетке, похожей на теннисную ракетку, которая содержит вещество, называемое аэрогелем, самое легкое тело во Вселенной! Это пористый материал, который позволяет частицам проникать с минимальным повреждением. Это означает, что по возвращении на Землю они будут как можно ближе к исходному состоянию.
Как только образцы собраны, оболочка в виде моллюсков закрывается вокруг них. Затем капсула возвращается на Землю в январе 2006 года, где она приземлится на полигоне для испытаний и подготовки ВВС США в штате Юта. После сбора образцы будут доставлены в кураторский центр планетарных материалов в Космическом центре им. Джонсона в Хьюстоне, где они будут тщательно храниться и проверяться.
Команда Открытого университета надеется принять участие в анализе образцов, которые возвращаются на Землю в январе 2006 года.
Британские ученые, в том числе команда из Открытого университета, также участвуют в Европейской миссии космического агентства Agencys Rosetta, которая последует и приземлится на комете Чурюмова-Герасименко. Эта миссия должна начаться 26 февраля 2004 года.
Источник: пресс-релиз PPARC
