Спиральная галактика M33 - одна из самых больших галактик в нашей локальной группе. У него есть только одна потенциальная сопутствующая галактика (Гном Рыбы), и его спиральные рукава настолько нетронуты, что считается, что они не возмущены аккрецией галактик карликов, которая постоянно происходит в галактике Млечный Путь и Андромеда. Тем не менее, именно эти особенности сделали M33 таким трудным для объяснения. Поскольку ожидается, что более крупные галактики образуются в результате слияния более мелких галактик, ожидается, что M33 должен показать некоторые шрамы от предыдущих слияний. Если эта картина верна, где они?
Роль галактической аккреции в нашей собственной галактике была впервые раскрыта в 1994 году с открытием звездного потока Стрельца. С завершением первого обзора Слоана в цифровом виде в нашей галактике было обнаружено много приливных потоков. Моделирование кинематики этих потоков показало, что они должны длиться миллиарды лет, прежде чем исчезнуть в остальной части галактики. Глубокое изображение галактики Андромеды выявило звездные потоки, а также заметное искривление диска галактики.
Все же M33, кажется, испытывает недостаток в очевидных признаках этих структур. В 2006 году в результате спектроскопического исследования были проанализированы ярко-красные гиганты в галактике и обнаружено три различных популяции. Один можно отнести к диску, один к гало, но третий не сразу объясним. Может ли это быть пережитком древнего спутника?
Еще один потенциальный ключ к отсутствующим слияниям был обнаружен в 2005 году, когда с помощью телескопа Аресибо был проведен радиопросмотр в районе M33. Это исследование обнаружило большие облака с необработанным водородом, скопившимся в галактике на тысячи - миллион масс Солнца. Могут ли они быть неполными карликовыми галактиками, которые никогда не сливались с M33? Новое исследование использует телескоп Subaru на вершине Мауна-Кеа, чтобы изучить эти регионы, а также окраины M33, чтобы лучше понять их историю.
Команда, возглавляемая Марко Гросси в Observatório Astronómico de Lisboa в Португалии, не нашла свидетельств звездного населения в этих облаках, что говорит о том, что они сами по себе вряд ли будут галактиками. Вместо этого они предполагают, что эти облака могут быть аналогичны водородным облакам вокруг Млечного Пути и Андромеды, которые «часто находятся вблизи звездных потоков или возмущений в звездном диске», где газ вытягивается из бывшей спутниковой галактики через приливное или набегающее давление зачистки. Это станет еще одним косвенным доказательством того, что M33 когда-то подверглась каким-либо слияниям.
За пределами этих облаков, на окраинах галактики, команда обнаружила разнообразную популяцию звезд за пределами основного диска. Общая металличность этих звезд была ниже, но в нее также входили некоторые более молодые звезды. На таком расстоянии эти молодые звезды не ожидаются, если они не прирастут.
Хотя это открытие не полностью отвечает на вопрос о том, как мог образоваться M33, оно показывает, что эта галактика, вероятно, не эволюционировала в ранее предполагаемой изоляции.
