Калифорнийский стартап Leo Aerospace разрабатывает систему запуска с небольшого спутника, использующую ракету и большой воздушный шар. Система будет мобильной, способной запускаться с задней части полуприцепа.
(Изображение: © Leo Aerospace)
Воздушные шары могут помочь малая спутниковая революция достичь новых высот.
Лос-анджелесский стартап Leo Aerospace разрабатывает систему, которая поднимет космический корабль Bantam, используя ракету, сброшенную с гигантского воздушного шара, расположенного на высоте около 60 000 футов (18 000 метров) над поверхностью Земли.
У таких "рокунов" было что-то вроде расцвета в 1950-х годах, когда они работали на десятках суборбитальных исследовательских полетов в атмосфере. Но с тех пор они не производили много космического шума. (Сегодняшние известные воздушные ракеты-носители, такие как ракета Pegasus Northrop Grumman и Virgin Galactic SpaceShipTwo spaceliner, несутся на самолете.)
Автономный аэростат Leo Aerospace, названный Regulus, гораздо более продвинут, чем простые гелиевые шарики 60-летней давности. Например, автономный Regulus оснащен несколькими подруливающими устройствами для поддержания устойчивости и ориентации, а также собственной системой направляющих для трехступенчатой ракеты длиной 10 м (33 фута).
Эта ракета сможет запустить 73 фунта. (33 килограмма) полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту высотой 340 миль (550 километров) или 126 фунтов. (57 кг) до круговой орбиты на 186 миль (300 км) вверх, в соответствии с Сайт Leo Aerospace.
Компания также планирует проводить суборбитальные миссии с использованием Regulus и ракеты длиной 10 футов (3 м), которая сможет получить 220 фунтов. (100 кг) на высоту 250 миль (400 км).
Эти ракеты будут расходными, но Regulus предназначен для быстрого и широкого повторного использования. Действительно, каждый отдельный воздушный шар сможет выполнить 100 миссий, сказал в начале этого месяца соучредитель Leo Aerospace Брайс Прайор во время презентации на первом в истории Дне космического поля ВВС США.
И система является мобильной, по сути, используя в качестве стартовой площадки полутрука.
«Мы можем запускать из любой точки, где вы можете разместить грузовой контейнер», - сказал Приор, который также является руководителем операций и стратегии Leo Aerospace.
Приор не раскрыл точно, сколько компания планирует взимать за орбитальный запуск. Но он сказал, что стоимость, вероятно, будет только в один-три раза больше, чем клиенты в настоящее время платят за доступ "ездить на акциях" на таких больших ракетах SpaceX's Falcon 9.
Участники Ride-Share не имеют полного контроля над тем, где развернуты их спутники; как автостопщики, они должны иметь дело с профилем миссии, требуемым основной полезной нагрузкой. По словам Прайора, Leo Aerospace предложит операторам небольших спутников, которые управляют с помощью специального запуска.
Этот бизнес-план похож на Ракетная лабораторияПионер в специализированных запусках малых спутников. Но Leo Aerospace стремится занять нишу, сосредоточившись на еще более мелких космических кораблях; Усилитель электронов 57-футовой (17 м) Rocket Lab может поднять около 500 фунтов. (225 кг) на орбиту при каждом старте стоимостью примерно 5 миллионов долларов.
У Leo Aerospace есть некоторая конкуренция за этот кусок космического пирога. Например, у испанского стартапа Zero 2 Infinity аналогичные цели, и он также разрабатывает систему Rockoon, которая выполнила свой первый испытательный полет на ракете в 2017 году.
Regulus выйдет в эксплуатацию в качестве высотной платформы к середине следующего года, если все пойдет по плану, сказал Приор. Эта система будет сама по себе полезна даже без ракеты на борту. Например, Regulus может помочь инженерам в тестировании технологий для входа, спуска и посадки на Марс. (Воздух истончается значительно выше Земли, обеспечивая достойный аналог атмосферы Красной планеты.)
Leo Aerospace планирует начать суборбитальные запуски в 2021 году и орбитальные миссии к концу следующего года, добавил Приор.
- Успех Tiny Mars Probes открывает новую эру кубов в дальнем космосе
- Ракетная Лаборатория Электронная Ракета
- Воздушный шар «Stratollite» от World View остается на высоте 32 дня
Примечание редактора: в этой истории изначально говорилось, что Leo Aerospace получил 750 000 долларов в начале этого месяца на первом мероприятии, посвященном Дню космического поля ВВС США. Это не правильно; компания представила на Space Pitch Day, но не сделала «закрытый шаг» для финансирования на месте. Вместо этого, Leo Aerospace подает заявку на государственное финансирование в рамках обычного процесса II фазы инновационных исследований малого бизнеса (SBIR) и надеется вскоре услышать о потенциальной награде.
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
