В 2015 году российский миллиардер Юрий Мильнер основал инициативу «Прорыв», некоммерческую организацию, занимающуюся поиском внеземного разума (SETI). В апреле следующего года он и основанная организация объявили о создании Breakthrough Starshot, программы по созданию «вафельного корабля» с управляемым световым парусом, который совершил бы путешествие к ближайшей звездной системе - Альфа Центавра - в течение нашей жизни.
В июне этого года организация сделала важный шаг к достижению этой цели. После запуска некоторых спутников, развернутых на низкой околоземной орбите (LEO), компания Breakthrough провела успешный испытательный полет своего первого космического корабля. Известные как «Спрайты», это не только самый маленький космический корабль, когда-либо запущенный, но и прототипы для возможного вафельного корабля, который Старшот надеется отправить на Альфу Центавра.
Концепция вафельности проста. Используя последние разработки в области вычислительной техники и миниатюризации, можно создать космические корабли размером с кредитную карту. Они были бы способны нести все необходимые датчики, микропроцессоры и микротрузы, но были бы такими маленькими и легкими, что потребовалось бы гораздо меньше энергии, чтобы разогнать их до релятивистских скоростей - в случае «Старшота» - до 20% скорости света. ,
Как сказал в интервью Пит Уорден, исполнительный директор Starshot и бывший директор Исследовательского центра Эймса НАСА. Ученый американец:
«Это очень ранняя версия того, что мы отправили бы на межзвездные расстояния. Кроме того, это еще одно наглядное свидетельство того, что страны могут работать вместе, чтобы делать великие дела в космосе. Это европейские космические корабли с американскими наноспутниками, запускаемыми на индийском ракете-носителе - вы не можете получить гораздо больше международного, чем это ».
У профессора Авраама Лёба также есть несколько слов, чтобы отметить это историческое событие. Помимо того, что профессор Фрэнк Б. Бэрд-младший, профессор кафедры астрономии и директор Института теории и вычислений при Гарвардском университете, профессор Лоеб также является председателем Консультативного комитета по прорыву Старшота. Как он сказал Space Magazine по электронной почте:
«Запуск спутников Sprite является первой демонстрацией того, что миниатюрная электроника на небольших чипах может быть запущена без повреждений, выжить в суровых условиях космоса и успешно обмениваться данными с Землей. Инициатива «Звездный выстрел» направлена на выпуск аналогичных микросхем, прикрепленных к легкому парусу, чтобы его толкали лазерным лучом до одной пятой скорости света, чтобы его камеры, устройства связи и навигации (общий вес которых составлял порядка грамма) достичь ближайшей планеты за пределами Солнечной системы в нашем поколении ».
Лодка была развернута 23 июня на двух спутниках, принадлежащих многонациональной технологической корпорации OHB System AG. Как и StarChips, которые предлагает Starshot, Sprites представляют собой важный шаг в эволюции миниатюрного космического корабля, который может выполнять работу крупных исследователей-роботов. Они имеют размеры всего 3,5 на 3,5 см (1,387 х 1,378 дюйма) и весят всего четыре грамма (0,14 унции), но все же удается упаковать солнечные панели, компьютеры, датчики и радиоприемники в свои крошечные рамки.
Первоначально Sprite был разработан Заком Манчестером, научным сотрудником и инженером аэрокосмической науки в Корнелльском университете. Еще в 2011 году он запустил кампанию на Kickstarter (под названием «KickSat»), чтобы собрать средства для разработки концепции, которая была его способом снизить связанные с этим расходы на космический полет. Кампания имела огромный успех, Манчестер собрал в общей сложности 74 586 долларов из его первоначальной цели в 30 000 долларов.
В настоящее время член организации Breakthrough Starshot (где он отвечает за проектирование и оптимизацию пластин), Манчестер руководил строительством спрайтов из Школы механического и аэрокосмического машиностроения Sibley в Корнелле. Как объяснил профессор Лоеб:
«Проект Sprites возглавляет Зак Манчестер, постдок Гарвардского университета, который начал работать над этим во время его докторской диссертации в Корнелле. Спрайты - это спутники размером с чип, работающие на солнечном свете и предназначенные для запуска в космос, чтобы продемонстрировать новую технологию легких (в граммах) космических кораблей, способных связываться с Землей ».
Целью этой миссии было проверить, насколько хорошо электронные системы и радиосвязь Sprites работают на орбите. После развертывания спрайты оставались подключенными к этим спутникам (известные как «Макс Вальер» и «Вента») и начали передачу. Затем были получены сообщения от наземных станций, что продемонстрировало, что новая архитектура радиосвязи Sprites работала точно так, как она была задумана.
После завершения этого теста у Starshot появилось подтверждение того, что вафельный катер способен работать в космосе и связываться с наземными контроллерами. В ближайшие месяцы и годы многие ученые и инженеры, стоящие за этой программой, несомненно, будут стремиться испытать другие важные системы (такие как микротрузы и тепловизоры), одновременно работая над различными инженерными задачами, которые может повлечь за собой космическая миссия.
Тем временем, Спрайты все еще передают и поддерживают радиосвязь с наземными станциями, расположенными в Калифорнии и Нью-Йорке (а также радиолюбителями по всему миру). Для тех, кто хочет услышать их сообщения, профессор Леб был любезен сообщить нам, на какой частоте они передают.
«Радиочастота, на которой работают только что запущенные спрайты, составляет 437,24 МГц, что соответствует длине волны примерно 69 см», - сказал он. Так что, если у вас есть радиомодуль и вы хотите настроить его, это то, где вы можете настроить свои диски!
И обязательно посмотрите видео Zac Manchester на Kickstarter, которое демонстрирует технологии и вдохновение для KickSat:
Далее: прорывные инициативы
