Астрономический мир гудел осенью 2007 года, когда комета Холмса - обычно смешная, заурядная комета - неожиданно вспыхнула и вспыхнула. Его кома газа и пыли расширялась от кометы, расширяясь до объема, превышающего Солнце. Профессиональные и любительские астрономы всего мира обратили свои телескопы к зрелищному событию. Все хотели знать, почему комета внезапно взорвалась. Космический телескоп Хаббл наблюдал комету, но дал мало подсказок. И теперь, наблюдения, сделанные на комете после взрыва космическим телескопом Спитцер НАСА, углубляют тайну, показывая странно ведущие себя стримеры в оболочке пыли, окружающей ядро кометы. Данные также предлагают редкий взгляд на материал, выделившийся из ядра. «Данные, которые мы получили от Spitzer, не похожи на то, что мы обычно видим при рассмотрении комет», - сказал Билл Рич из Научного центра Spitzer НАСА в Калифорнийском технологическом институте.
Каждые шесть лет комета 17P / Холмс отходит от Юпитера и направляется внутрь к солнцу, путешествуя по тому же маршруту, как правило, без происшествий. Однако дважды за последние 116 лет, в ноябре 1892 г. и октябре 2007 г., комета Холмса взорвалась, когда она приблизилась к поясу астероидов, и за ночь просветилась в миллион раз.
Пытаясь понять эти странные случаи, астрономы направили космический телескоп Спитцера НАСА на комету в ноябре 2007 года и марте 2008 года. Используя инфракрасный спектрограф Спитцера, Рич и его коллеги смогли получить ценную информацию о составе твердого интерьера Холмса. , Подобно призме, распространяющей видимый свет в радугу, спектрограф разбивает инфракрасный свет от кометы на составляющие ее части, выявляя отпечатки различных химических веществ.
В ноябре 2007 года Рич заметил много мелкой силикатной пыли или кристаллизованных зерен размером с песок, таких как дробленые камни. Он отметил, что это конкретное наблюдение выявило материалы, аналогичные тем, которые видели вокруг других комет, где зерно подвергалось жестокому обращению, включая миссию НАСА «Глубокий удар», которая разбила снаряд в комету Темпель 1; Миссия НАСА «Звездная пыль», в ходе которой частицы из кометы Wild 2 были сброшены в коллектор со скоростью 13 000 миль в час (21 000 километров в час), а также взрыв кометы Хейла-Боппа в 1995 году.
«Кометная пыль очень чувствительна, а это означает, что зерна очень легко разрушаются, - сказал Рич. «Мы думаем, что мелкие силикаты образуются в результате этих насильственных событий путем разрушения более крупных частиц, возникающих внутри ядра кометы».
Когда Спитцер снова наблюдал ту же часть кометы в марте 2008 года, мелкозернистая силикатная пыль исчезла, и присутствовали только более крупные частицы. «Мартовское наблюдение говорит нам, что существует очень небольшое окно для изучения состава кометной пыли после сильного события, такого как взрыв кометы Холмса», - сказал Рич.
Комета Холмса не только имеет необычные пыльные компоненты, но и не похожа на обычную комету. По словам Джереми Вобайона, коллеги из Reach's в Калифорнийском технологическом институте, снимки, снятые с земли вскоре после вспышки, выявили стримеры в оболочке из пыли, окружающей комету. Ученые подозревают, что они были произведены после взрыва осколками, выходящими из ядра кометы.
В ноябре 2007 года косы указывали в сторону от солнца, что казалось естественным, поскольку ученые полагали, что солнечное излучение отбрасывает эти фрагменты прямо назад. Однако, когда Спитцер снял те же самые стримеры в марте 2008 года, они были удивлены, обнаружив, что они все еще указывают в том же направлении, что и пять месяцев назад, даже несмотря на то, что комета двигалась, и солнечный свет приходил из другого места. «Мы никогда не видели ничего подобного в комете. Расширенная форма еще должна быть полностью понята », - сказал Вобайон.
Он отмечает, что оболочка, окружающая комету, также действует своеобразно. Форма раковины не изменилась, как ожидалось, с ноября 2007 года по март 2008 года. Вобайон сказал, что это связано с тем, что видимые в марте 2008 года пылинки относительно велики, примерно одного миллиметра, и, следовательно, их сложнее перемещать.
«Если бы оболочка состояла из более мелких частиц пыли, она бы изменилась, поскольку ориентация солнца меняется со временем», - сказал Вобайон. «Это изображение Spitzer очень уникально. Ни один другой телескоп не видел такой подробности кометы Холмса через пять месяцев после взрыва ».
«Как и у людей, все кометы немного разные. Мы изучали кометы в течение сотен лет - 116 лет в случае с кометой Холмса - но до сих пор не совсем понимаем их », - сказал Рич. «Однако, благодаря наблюдениям Спитцера и данным с других телескопов, мы становимся ближе».
Источник: Spitzer Пресс-релиз
