Кредит изображения: Хаббл
Астрономы обнаружили множество молодых звездных скоплений, разбросанных вокруг очень старой эллиптической галактики - это оспаривает сложившуюся теорию о том, что старые галактики содержат только более старые звезды. Команда использовала космический телескоп Хаббла и Очень большой телескоп ESO, чтобы сделать серию изображений галактики NGC 4365, и они смогли идентифицировать звездные скопления, которым было всего несколько миллиардов лет, тогда как большинству было более 12 миллиардов лет. , Почему галактика содержит такое сочетание молодых и старых звезд, до сих пор остается загадкой.
Объединяя данные космического телескопа Хаббла NASA / ESA и Большого телескопа ESO (VLT), группа европейских и американских астрономов сделала крупное открытие. Они идентифицировали огромное количество "молодых" звездных скоплений в старой эллиптической галактике.
Впервые стало возможным идентифицировать несколько различных периодов звездообразования в галактике, столь же старой, как этот. Эллиптические галактики всегда считались прошедшими один ранний период звездообразования и впоследствии лишенными звездообразования. Тем не менее, сочетание лучших и самых больших телескопов в космосе и на земле теперь ясно показало, что есть больше, чем кажется на первый взгляд.
Эллиптические галактики содержат только старые звезды?
Одна из задач современной астрономии - понять, как галактики - большие системы звезд, газа и пыли - образуются и развиваются. Когда сформировалось большинство звезд во Вселенной? Произошло ли это на очень ранней стадии, в течение нескольких миллиардов лет после Большого взрыва? Неужели значительное количество звезд, которые мы сейчас наблюдаем, образовалось гораздо позже?
Эффектные столкновения между галактиками происходят постоянно, вызывая образование тысяч или даже миллионов звезд. Однако, глядя на Вселенную в целом, большинство ее звезд находятся в эллиптических галактиках, чей общий внешний вид до сих пор привел нас к мысли, что они и их звезды, а также, являются старыми.
Эти эллиптические галактики сияют рассеянным красноватым свечением, которое обычно ассоциируется со звездами, возраст которых исчисляется многими тысячами миллионов лет. Однако, что является основным сочетанием звезд, которые производят этот пожилой вид? Может ли значительное число гораздо более молодых звезд «прятаться» среди старших?
Подробные наблюдения с помощью ведущих мировых телескопов теперь пролили новый свет на этот центральный вопрос о поведении некоторых из основных строительных блоков Вселенной.
Космическая палеонтология
Чтобы разбить звездный «коктейль» в эллиптических галактиках на его различные составляющие, группа европейских и американских астрономов наблюдала массивные звездные скопления в близлежащих галактиках и вокруг них. Эти «шаровидные» скопления, так называемые из-за своей формы, существуют в большом количестве вокруг всех наблюдаемых галактик и образуют своего рода «скелет» внутри своих галактик-хозяев. Эти «кости» получают отпечаток для каждого эпизода звездообразования, которое они испытывают. Читая возраст шаровых скоплений в галактике, можно определить прошлые эпохи активного звездообразования в галактике.
Читая отпечатки и определяя распределение возрастов шаровых скоплений, астрономы могут обнаружить, когда образовалось много звезд в эллиптических галактиках. Это похоже на то, как палеонтолог использует скелеты динозавров для получения информации об эпохе, в которой они жили.
Удивительное открытие
Команда объединила изображения нескольких галактик с широкоугольной и планетарной камеры 2 Хаббла с инфракрасными изображениями, полученными с помощью многорежимного прибора ISAAC на 8,2-метровом телескопе VLT Antu в Парано-обсерватории ESO (Чили). К их великому удивлению, они обнаружили, что многим шаровым скоплениям в одной из этих галактик, NGC 4365, члену большого скопления галактик в Деве, было всего несколько тысяч миллионов лет, намного моложе, чем большинство других звезд в эта галактика (примерно 12 тысяч миллионов лет).
Астрономам удалось идентифицировать три основные группы звездных скоплений. Существует старое население скоплений звезд с низким содержанием металлов, некоторые скопления старых, но богатых металлами звезд, а теперь, впервые увиденное, скопление с молодыми и богатыми металлами звездами.
Эти результаты были полностью подтверждены спектроскопическими наблюдениями, проведенными с помощью другого гигантского телескопа в мире, 10-метрового Кека на Гавайях.
«Мне очень приятно видеть, что два проекта, полностью или частично финансируемые Европой, - VLT и Hubble - работают вместе для достижения такого важного научного результата», - говорит Пьеро Бенвенути, научный сотрудник ESA Hubble Project. «Синергия между самыми передовыми наземными и космическими телескопами продолжает доказывать свою эффективность, прокладывая путь к впечатляющим новым открытиям, которые иначе были бы невозможны».
Открытие молодых шаровых скоплений в старых галактиках удивительно, поскольку до сих пор считалось, что звезды в гигантских эллиптических галактиках сформировались в течение одного периода в начале истории Вселенной. Теперь ясно, что некоторые из галактик могут скрывать свою истинную природу и действительно пережили гораздо более поздние периоды формирования крупных звезд.
Источник: ESA News Release
