Говорят, что атмосфера на Титане настолько плотная, что человек может пристегнуть пару крыльев к спине и взлететь по небу.
Это довольно увлекательная мысль. В конце концов, это единственное другое тело в нашей солнечной системе (кроме Земли, конечно), которое имеет такой тип атмосферы и жидкость на своей поверхности.
«Что касается его научного интереса, Титан - самая интересная цель в Солнечной системе», - сказал доктор Джейсон Барнс из Университета Айдахо в журнале Space Magazine.
Вот почему Барнс и команда из 30 ученых и инженеров создали концепцию беспилотной миссии для исследования Титана под названием AVIATR (летательный аппарат для разведки на месте и воздушной разведки на Титане). План, который в основном состоит из самолета весом 120 кг, взлетающего в атмосфере естественного спутника, был опубликован онлайн в конце прошлого месяца.
Цель концепции самолета - которая, согласно Барнсу, может служить в качестве отдельной миссии или в рамках более крупной программы исследований, ориентированной на Титан, - состоит в изучении географии Луны (ее горы, дюны, озера и моря), а также ее атмосфера (ветер, дымка, облака и дождь. Знаете ли вы, что Титан - это единственное место в нашей солнечной системе, где идет дождь?)
AVIATR состоит из трех транспортных средств: одного для космических путешествий, одного для въезда и спуска на Титан и самолета для полета через атмосферу. По словам Барнса, AVIATR, стоимость которого оценивается в 715 миллионов долларов, не помешает другим миссиям на Титане. Вместо этого это будет дополнять науку, которую делают другие проекты.
«Наука, которую AVIATR может сделать, дополняет науку, которую можно достичь как с орбитальных, так и с приземленных платформ», - говорится в статье.
К сожалению, похоже, что концепция самолета в ближайшее время не появится.
Это потому, что «Титан» не проводил «Обзор десятилетий» Национального исследовательского совета - определение приоритетов будущих планетарных миссий. (Подробнее об опросе читайте в этом посте журнала Space).
«Титан был перенесен на другое десятилетие», - сказал Барнс.
Но он надеется и впредь наращивать поддержку AVIATR, чтобы она могла попасть в следующее десятилетнее исследование в 2020 году. «У нас, безусловно, был большой интерес со стороны людей. Мы нарушаем парадигму, согласно которой воздушный шар был правильным путем для полета на Титан », - сказал Барнс.
Итак, зачем отправлять беспилотный самолет для изучения атмосферы Титана?
«Титан - лучшее место для полета на самолете во всей Солнечной системе. Мы можем идти туда, куда и куда хотим », - сказал Барнс, добавив, что по сравнению с Землей на Титане в четыре раза больше воздуха и в семь раз меньше гравитации. «Воздушный шар застрял на ветру».
Согласно статье:
«У воздушного шара, увлеченного преимущественно зональными ветрами вблизи экватора, не было бы механизма, с помощью которого можно было бы перемещаться в полярные районы для наблюдения за озерами и береговыми процессами. Даже если бы можно было туда добраться, не ясно, что было бы желательно отправить воздушный шар к полюсам, где имеет место самая сильная метеорологическая деятельность Титана. AVIATR способен летать на шестах и достаточно крепок, чтобы выжить там ».
Существует также эта проблема: нехватка плутония-238.
«Радиоактивный распад плутония-238 обеспечивает тепло, которое приводит в действие РИТЭГи, которые могут питать космический корабль там, где недостаточно солнечного света для работы солнечных панелей. НАСА в настоящее время инвестирует в новый тип RTG, называемый ASRG », - говорится в статье. «Традиционный воздушный шар не будет работать на Titan с ASRG из-за его более низкого тепловыделения. Напротив, миссия AVIATR специально разрешена с помощью ASRG. Плотность мощности (в ваттах на килограмм) и долговечность ASRG позволяют самолету с электрическим приводом летать на Титане ».
Самолет также может найти потенциальные места посадки для будущих исследований. И «поскольку мы летим, мы летим на запад все время, чтобы оставаться на дневной стороне Титана», - сказал Барнс.
Этот дневной свет также помог бы AVIATR собирать фотографические данные во время своих путешествий, и, по словам Барнса, когда пришло время передавать эту информацию по прямой линии связи, самолет будет сохранять энергию, скользя по воздуху.
«При этом мы также можем отобрать несколько диапазонов высот», - сказал Барнс. «Мы пробуем все время».
План кажется достаточно интересным, но пройдет много времени, прежде чем какие-либо данные от предполагаемой миссии вернутся на Землю. Если план будет принят (самый ранний из них - 2020), проект все равно придется строить, а после его завершения потребуется 7,5 лет, чтобы добраться до Титана. Оказавшись там, миссии понадобится около номинального земного года для изучения.
«Теперь я понимаю, что это карьерный проект, - сказал Барнс журналу Space Magazine. «План на данный момент состоит в том, чтобы держать это в центре внимания людей и принимать любые новые идеи, которые люди предлагают, и пытаться улучшить его перспективы выбора.
Чтобы просмотреть полное предложение, опубликованное в Экспериментальной астрономии, перейдите сюда.
