Ура странно!
Земля существует около 4,5 миллиардов лет, и за это время планета претерпела некоторые существенные изменения. К ним относятся образование и разрушение суперконтинентов, появление и исчезновение океанов, экстремальные ледниковые периоды, которые почти покрыли земной шар льдом, и многочисленные массовые вымирания, которые уничтожили до 96 процентов всей жизни в то время.
По сравнению со своим изменчивым молодым «Я», Земля сегодня выглядит довольно прирученной. Но наш мир также является динамичной планетой, и многое из ее истории и происходящих процессов - на суше, в океанах и глубоко под поверхностью - многое еще открывают ученые. Вот лишь несколько примеров того, как за последний год новые открытия о странной Земле бросили нас в тупик.
Сплит континент
19 марта в Кении в Великой рифтовой долине зияла пропасть после сильных дождей и сейсмической активности. Трещина имела размеры в несколько миль в длину и была более 50 футов (15 метров) в ширину, и она представляет собой сдвиги, которые в настоящее время происходят глубоко под земной поверхностью в плитах земной коры под Африкой.
Африка расположена на двух плитах: большая часть континента лежит на нубийской плите, но часть восточной Африки лежит на сомалийской плите. Тектонические сдвиги, вызванные активной мантией, раздирают плиты, что может открыть трещины на поверхности. Однако континенту потребуются десятки миллионов лет, чтобы разделиться на две части.
Тонущее морское дно
По мере того как Земля нагревается, таяние ледников и ледниковых щитов льет воду в океаны, поднимая уровень моря по всему миру. В то же время вес всей этой лишней воды отталкивает морское дно. Недавно исследователи выяснили, как растопленный лед, вытекающий с суши, мог повлиять на форму дна океана в период с 1993 по конец 2014 года.
Они обнаружили, что глобальные океанические бассейны деформировались в среднем на 0,004 дюйма (0,1 миллиметра) в год с общей деформацией 0,08 дюйма (2 мм) в течение двух десятилетий. Ученые сообщили, что, поскольку спутниковые измерения изменений уровня моря не учитывают понижение дна океана, эти данные показывают, что данные предыдущих исследований могут недооценивать повышение уровня моря примерно на 8 процентов.
Тайна минерала
Минерал, который никогда ранее не встречался в природе, недавно появился в крошечном алмазе, найденном в южноафриканском руднике Куллинан. Хотя длина алмаза составляет всего 0,1 дюйма (3 миллиметра), он содержит обширную информацию для геологов об этом редком минерале, известном как перовскит силиката кальция (CaSiO3).
Несмотря на то, что CaSiO3 встречается редко на поверхности Земли, он считается распространенным глубоко под землей и, возможно, является четвертым наиболее распространенным минералом в недрах Земли. Но он нестабилен и, следовательно, исключительно трудно найти над землей. Новый алмаз, вероятно, возник на глубине около 435 миль (700 километров), а его прочная структура защищала и сохраняла минерал, который был виден невооруженным глазом внутри его алмазного дома.
Континент Чанк
Сравнение горных пород с двух далеких континентов показало, что странный кусок Северной Америки в настоящее время привязан к Австралии. Осадочные камни в районе Джорджтауна в северном Квинсленде были непохожи на другие камни в Австралии, но поразительно похожи на камни, найденные сегодня в Канаде.
Исследователи предположили, что 1,7 миллиарда лет назад, часть того, что сейчас является Северной Америкой, отделилась и отошла на юг, столкнувшись с северной Австралией около 100 миллионов лет спустя. Насилие столкновения, вероятно, подняло горные цепи в регионе, так же как Гималаи были сформированы около 55 миллионов лет назад, после столкновения континентальных плит Азии и Индии.
Вирусный дождь
Миллиарды вирусов движутся по воздуху вокруг планеты, иногда преодолевая тысячи миль, и падают на поверхность Земли. Переносится ветрами на высотах от 8 200 до 9 840 футов (от 2500 до 3000 м) над уровнем моря; вирусы путешествуют автостопом по парам морских брызг и крошечным частицам почвы; Ученые обнаружили, что всего за один день 11 квадратных футов (1 квадратный метр) земли могут быть покрыты сотнями миллионов вирусов (и десятками миллионов бактерий).
Проанализировав «микробные магистрали» в воздушных потоках, исследователи обнаружили, что вирусов было в 461 раз больше, чем бактерий, потому что вирусы прикреплялись к более легким частицам и, таким образом, могли дольше оставаться в воздухе и перемещаться дальше.
Ocean-людоед
Движение среди тектонических плит Земли захватывает воду из океанов и толкает ее во внутреннее пространство планеты. Исследователи подслушивали о сейсмических бормотаниях в Марианском желобе, где Тихоокеанская плита скользит под Филиппинской плитой - так называемая зона субдукции. Скорость подповерхностных грохотов намекает на количество воды, которая уносится для поездки, когда камни соскребают друг друга.
Измерения температуры и давления воды - наряду со скоростью сейсмических отклонений - выявили, что зоны субдукции, вероятно, откачивают 3 миллиарда тераграмм (тераграмма - миллиард килограммов) воды каждые миллион лет. Это примерно в три раза больше, чем было предварительно оценено.
Снизу вверх
Долгое время считалось, что торнадо принимают форму сверху вниз, образуя вихри воздушных потоков во время сильных штормов. Но новое исследование переворачивает эту идею с ног на голову, в буквальном смысле, предполагая, что торнадо приобретают свои корни с нуля.
Ученые исследовали четыре торнадо, которые образовались из-за штормов суперячеек в период между 2011 и 2013 годами, и обнаружили, что все они сформировали воронкообразные формы на земле, прежде чем распространяться вверх в облака. В течение одного торнадо, обрушившегося на Эль-Рено, штат Оклахома, 24 мая 2011 года, наблюдатели на земле сняли фотографию закручивающего устройства, касающегося Земли, за несколько минут до того, как радар заметил торнадо над землей, на высоте примерно от 50 до 100 футов. (От 15 до 30 м).
Магма море
Глубоко в мантии Земли лежат таинственные капли, которые могут быть остатками древнего магматического океана, возникшего 4,5 миллиарда лет назад и образовавшегося после космического столкновения, которое создало Луну. Эти пузырьковые пулы вблизи ядра планеты называются зонами со сверхнизкой скоростью, потому что сейсмические волны, проходящие через внутреннее пространство планеты, значительно замедляются, когда они пересекают эти области.
Но что это за «капли»? Лабораторные эксперименты показали, что они могут состоять из богатого оксидом железа минерала, называемого магнезиовюститом, из магматического океана, созданного после того, как большой объект из космоса ударил Землю миллиарды лет назад. По мере того как океан терял тепло, генерируемое в результате удара, этот минерал кристаллизовался и образовывал карманы оксида железа, которые опускались к основанию мантии, образуя сгустки, которые остаются сегодня.
Звуки растений
Слышите ли вы, как растения дышат? Вы можете, если внимательно слушать красные водоросли под водой. По мере того как водоросли осуществляют фотосинтез - обрабатывая углекислый газ и солнечный свет, как растения на суше, - они образуют крошечные пузырьки, которые накапливаются на их поверхности. Исследователи недавно обнаружили, что когда пузырьки отделяются, поднимаясь к поверхности воды, они издают «пинг» звук.
Ученые впервые обнаружили звуки в водах вокруг коралловых рифов возле Гавайев. В то время как шум был первоначально приписан щелчку креветок, исследователи скоро поняли, что была корреляция между звуком и присутствием водорослей. Рифы могут задохнуться, если они покрыты слишком большим количеством водорослей, и подслушивание "пингующих" сообществ водорослей может обеспечить ранние предупреждения о росте безудержных водорослей, которые могут поставить под угрозу уязвимые рифы.
Глубокая биосфера
За последнее десятилетие ученые обнаружили разнообразные и многочисленные микробные сообщества, живущие далеко под поверхностью Земли, в среде, известной как глубокая биосфера. Исследователи недавно обнаружили, что в этом регионе могут обитать миллионы неизвестных видов - и организмы развиваются там с тех пор, как Земля была молодой.
Фактически, оценочная углеродная биомасса глубокой биосферы - углерод, принадлежащий живым организмам - может в 300–400 раз превышать таковую у всех людей на планете. Ученые сообщили, что по мере того, как интригующие виды, которые выживают и процветают под земной поверхностью, обнаруживаются, они также дают информацию, которая может помочь в поиске микроскопической жизни в других мирах.
