Примечание редактора: доктор
Хотя стартовое окно для полета в оба конца на Марс закрылось вчера (21 ноября 2011 года), когда российский зонд Фобос-Грунт все еще кружил по низкой околоземной орбите, полет в одну сторону на Красную планету будет возможен еще в течение нескольких недель. В то время как российские инженеры отчаянно пытаются связаться с бесшумным зондом, ученые из экспериментов Yinghuo-1 и LIFE вселяют надежду, что они все еще могут завершить свои миссии или, возможно, даже модифицированную версию своих экспериментов.
Запущенный 9 ноября для сбора образца поверхности с более крупной из двух лун Марса, Фобос, 13-тонный космический корабль должен был быть повышен со своей первоначальной парковочной орбиты низко в небе Земли в течение нескольких часов после достижения космоса, когда двигатель его Фрегата наверху этап не удалось зажечь. Предполагается, что Фобос-Грунт возвращается в безопасный режим и летит прямо, периодически корректируя свою орбиту, используя двигатели с малыми подруливающими устройствами. Хотя это маневрирование продлило время, в течение которого зонд может оставаться в космосе до повторного входа в атмосферу Земли, наземные диспетчеры изо всех сил пытались установить линию связи.
Если бы неисправность произошла всего лишь на один шаг дальше в полете - после того, как первый ожог Fregat должен был поднять апогей (высшую точку) орбиты космического корабля на высоту около 4170 километров - время и геометрия между привязанными к Земле передатчиками и антенны космических кораблей сделали бы сигнализацию корабля прямой задачей. Но с Grunt, вращающимся намного ниже (таким образом, перемещаясь намного быстрее относительно земли), и с антенной, которая могла принять сигнал, частично перекрытый топливным баком, который должен был быть сброшен после первого ожога Fregat, у контроллеров есть только пара минут за один раз, чтобы попытаться связаться. Поскольку космический корабль не был предназначен для этого сценария, привлечение ее внимания может зависеть от перспективы получения сигналов к ней под каким-то маловероятным углом. Другими словами, восстановление контроля над Фобос-Грунтом может быть делом удачи.
Но если удача является фактором в восстановлении космического корабля, то продление ее ожидаемого времени на орбите из-за запуска двигателя может оказаться полезным. Чем больше времени контролерам приходится пытаться связаться, тем больше шансов, что им повезет в какой-то момент, прежде чем корабль войдет в атмосферу.
Однако если это должно произойти, куда должен перемещаться зонд? Со вчерашнего дня он больше не сможет отправиться на Марс, приземлиться на поверхности Фобоса, выкопать 200-граммовый образец в специально сконструированную возвратную капсулу и по-прежнему иметь окно для запуска капсулы на траектории до Земля. На прошлой неделе лунная миссия обсуждалась как возможность.
Но, как отмечает история, опубликованная вчера российской новостной службой РИА Новости, окно запуска на Марс корабля, которому не нужно возвращаться на Землю, остается открытым. Например, в случае научной лаборатории НАСА с ее марсоходом «Любопытство» окно запуска на Марс открыто до 18 декабря.
Это означает, что, если связь с Грантом установлена, Фобос-Грунт может быть запущен по траектории к Марсу. Это не поддержит цель возврата образца с фобосианской поверхности. Однако, поскольку китайский зонд Yinghuo-1 установлен на космическом корабле для доставки на орбиту вокруг Марса, его полет по крайней мере не будет затронут отсутствием обратного полета.
Затем есть Фобос-ЖИЗНЬ Планетарного общества. Целью данного проекта является изучение воздействия межпланетной среды на различные организмы во время длительного полета в космосе за радиационными поясами Ван Аллена, которые защищают организмы на низкой околоземной орбите от некоторых из самых мощных компонентов космического излучения. Если биомодуль, содержащий организмы LIFE, путешествует в одну сторону на Марс, это не поможет эксперименту. Но может оказаться возможным сбросить возвращающуюся капсулу, когда космический корабль находится на высокой орбите вокруг Земли, до того, как будет завершено окончательное сжигание, отсылающее ее к Марсу. Если это произойдет, возвратная капсула - которая в любом случае не понадобится для односторонней миссии на Марс - может быть установлена на траектории, которая выводит ее за пределы поясов Ван Аллена на многие месяцы или дольше, но в конечном итоге возвращает ее к Земля. Если это так - и, как обычно, я подчеркиваю «ЕСЛИ» - капсула могла совершить повторный вход и посадку, для чего она была предназначена, мы могли бы восстановить наш биомодуль и изучить организмы в соответствии с планом.
