Открытие жизни за пределами Земли может быть просто святым Граалем науки. И хотя нам еще предстоит найти доказательства наличия маленьких зеленых человечков или капель бактерий, астрономы продолжают искать неуловимые признаки жизни.
Новая стратегия может помочь астрономам лучше ориентироваться на внеземную разумную жизнь. Майкл Гиллон из Университета Льежа в Бельгии предлагает подход, который позволил бы отслеживать области ближайших звезд для поиска межзвездных устройств связи.
Наиболее распространенным методом поиска внеземного интеллекта (сокращенно SETI) является использование гигантских радиоприемников для сканирования звезд, прослушивания возможных слабых сигналов, исходящих от далеких цивилизаций.
В то время как институт SETI с 1959 года активно работает, мы пока не получили сигнала. Но это не значит, что мы одни или что мы должны перестать смотреть.
Даже без подтвержденного внеземного сигнала большинство астрономов утверждают, что недавние открытия сильно подтвердили гипотезу о том, что внеземная жизнь может быть просто обильной во Вселенной. С помощью космического телескопа Кеплера мы узнали, что планет в Млечном Пути много. Поскольку большинство звезд имеют по крайней мере одну планету, вполне возможно, что некоторые из этих планет будут иметь подходящие условия для жизни.
Так почему же мы не обнаружили внеземную разумную жизнь? Почему у нас есть этот вопиющий парадокс Ферми - очевидное противоречие между высокой вероятностью существования внеземных цивилизаций и отсутствием контакта с такими цивилизациями?
Одна из гипотез, объясняющих знаменитый парадокс Ферми, состоит в том, что самовоспроизводящиеся зонды могли исследовать всю Галактику, включая нашу Солнечную систему, но мы просто еще не обнаружили их. Самовоспроизводящийся зонд - это зонд, который отправляется в соседнюю планетную систему, где он будет добывать сырье для создания собственной копии, которая затем направляется в другие близлежащие системы, продолжая копировать себя на этом пути.
В то время как нашей собственной технологической цивилизации менее двухсот лет, мы уже отправили роботизированные зонды большому количеству тел в нашей Солнечной системе и за ее пределами. Наш дальний зонд Voyager 1 только что добрался до межзвездного пространства. Но на это ушло более 40 лет.
«Мы все еще далеки от того, чтобы создать настоящий самовоспроизводящийся межзвездный космический корабль, но только потому, что наша технология недостаточно развита, а не из-за явных физических ограничений», - сказал доктор Гиллон в интервью журналу Space Magazine.
Хотя в настоящее время мы не можем посылать самовоспроизводящиеся зонды ближайшим звездам в разумные сроки, ничто не исключает этого в качестве достижимого будущего проекта или проекта, уже завершенного внеземной разумной жизнью.
В этом исследовании далее предлагается, чтобы зонды из соседних звездных систем могли использовать звезды, на которых они вращаются, в качестве гравитационных линз для эффективного взаимодействия друг с другом.
Координация зондов для исследования Галактики была бы очень неэффективной, если бы у них не было возможности напрямую общаться друг с другом. Обширность и структура Млечного Пути делает это на первый взгляд невозможным. К тому времени, когда сигнал достигнет очень далекой звезды, он будет сильно разбавлен.
Однако любая звезда достаточно массивна, чтобы изгибать и усиливать свет. Этот процесс, гравитационное линзирование, чрезвычайно мощный. «Это означает, что Солнце (и любая другая звезда) - это антенна, намного более мощная, чем мы могли бы построить», - говорит доктор Гиллон.
Основываясь на этом методе, межзвездные устройства связи будут существовать вдоль линии, соединяющей одну звезду с другой. Теперь мы точно знаем, где искать и даже куда отправлять сообщения.
Может ли эта новая идея обеспечить новую миссию для SETI?
«Отрицательный результат мало что нам скажет», - объясняет доктор Гиллон. «Но положительный результат представляет собой одно из самых важных открытий всех времен».
Документ был принят для публикации в Acta Astronautica и доступен для скачивания здесь.
