(Примечание редактора: Кен Кремер во Флориде из-за журнала Space, освещающего предстоящую попытку запуска Endeavour.)
«Мы сможем летать на Орионе в 2013 году», - говорит Джон Карас, вице-президент и генеральный менеджер полета в космос для Lockheed Martin. Lockheed является главным подрядчиком для капсулы Orion НАСА.
«Я не сомневаюсь, что мы можем сделать это. И Орион очень безопасен ». Он усиленно повторял это утверждение мне несколько раз, абсолютно не сомневаясь в своем мнении во время широкого интервью. Сегодня я много говорил с Карасом (6 февраля) в пресс-центре НАСА незадолго до запланированного 7 февраля запуска шаттла Endeavour на миссии STS 130 на МКС.
«Локхид Мартин» опубликовал официальное заявление, в котором говорится: «Мы крайне разочарованы предложением Администрации по бюджету НАСА, которое отменит Проект Орион как часть ликвидации Программы Созвездия НАСА. Зрелость Orion очевидна в его готовности к первому испытательному полету в течение нескольких недель. Фактически, «Орион» может быть готов к полетам с экипажем на низкую околоземную орбиту и к другим исследовательским полетам уже в 2013 году, что позволит сократить разрыв в возможностях полета человека в космос в США, когда шаттл будет удален в конце этого года ».
Карас поставил под сомнение полное отсутствие видения и реализма со стороны администрации Обамы и НАСА при принятии решения о прекращении проекта Созвездие, которое включает в себя новую капсулу Орион, ракету-носитель Ares 1 для Ориона и ракету-носитель Ares 5 Heavy Lift, необходимую для достижения Луны, Марса и за его пределами. «Я был очень удивлен отменой. Мы ожидали и почувствовали, что разумная середина с некоторыми изменениями в Созвездии была разумной. Мы не ожидали, что останемся ни с чем ».
«Где лидерство США в космосе, если у нас скоро не будет тяжелой работы? или возможности экипажа в дальнем космосе?
«У России, Китая, Японии и Индии будут все ускорители, равные или превосходящие расходный флот США. Почему у кого-то есть стимул работать с нами, если у них уже есть свои собственные бустеры и машины для экипажа для LEO? Народы мира будут искать в другом месте, а не в США », - решительно сказал мне Карас. «Это не международное сотрудничество, это международная зависимость!»
«Мы не будем поддерживать космическое лидерство, если США будут тратить деньги только на коммерческое развитие технологий LEO в соответствии с новыми предложениями администрации Обамы, а не на реальную ракетную программу, которая собирает, тестирует и запускает летное оборудование. В других странах также есть программы по транспорту и технологиям ».
«Пока я сказал команде, что задание 1 - сохранять спокойствие и сосредоточиться. Мы еще не расторгнуты. Мы продолжаем программу Созвездие в соответствии с нашими контрактами с НАСА. По закону Конгресс должен иметь право голоса. Программа не может быть прекращена без одобрения Конгресса. У нас есть надежда, и мы работаем с НАСА и Конгрессом ».
«У нас есть многочисленные предстоящие тесты, связанные с Orion, включая тестирование LAS или Launch Abort System за 60 дней. И у нас есть тестовое оборудование в Михуде и других местах в Луизиане, Техасе и Флориде. Мы успешно завершили предварительную проверку дизайна (PDR) на Orion в прошлом году. Мы собираемся провести критический анализ проекта (CDR), который начнется в августе 2010 года и продлится до следующего года. Орион является самым массовым эффективным из когда-либо построенных. И полон инноваций ».
Карас был уверен в ранней готовности Ориона и категорически не согласен с выводами Августинской комиссии по синей ленте, которая провела оценку Project Constellation, и заявил в своем окончательном отчете, что капсула Ориона не может быть запущена до 2015–2017 годов. Карас заявил: «Мы можем иметь капсулу Orion, построенную и готовую к полету к 2013 году. Скорее всего, она будет использовать 5-сегментную ракету Ares 1 и, вероятно, сможет запускаться с 4 астронавтами на борту. Чтобы достичь этого, нам сначала нужно выполнить несколько испытаний на прерывание на большой высоте с капсулой. За этим последует беспилотный орбитальный тест в 2012 году.
Есть несколько альтернатив использованию Ares 1 в качестве ракеты-носителя, если Lockheed решит сделать ставку на коммерческий маршрут НАСА к полету человека в космос. Были предположения о запуске с 4-сегментным Ares 1 первой стадии, которая также могла бы работать, но с некоторыми модификациями, чтобы уменьшить вес Orion. Некоторые системы или компоненты должны быть упрощены, уменьшены или извлечены, такие как размер служебного модуля, авионика и неуказанное оборудование для жизнеобеспечения, что приведет к меньшей избыточности и надежности в случае сбоев », - сказал Карас.
Delta 4 Heavy и Atlas 5 являются одними из других возможностей бустера. Наряду с этим, конечно же, следует пожертвовать некоторыми возможностями. Например, сделать Орион способным только на LEO и, таким образом, отказаться от Луны, Марса и других целей в глубоком космосе, таких как Астероиды. Но он предупредил меня, сказав, что предстоит еще многое сделать для определения этих альтернативных вариантов. «Ориентация на LEO - это не космическое лидерство. У нации должен быть сбалансированный подход », - говорит Карас. Потерянные сегодня возможности потенциально могут быть добавлены позже.
Очевидно, что деньги можно было бы сэкономить, спроектировав и изготовив капсулу с менее встроенными средствами обеспечения безопасности. Страх этого происходящего был выражен многими.
Позвольте мне быть совершенно ясным, Карас НЕ выступал за какой-либо вариант снижения безопасности экипажа. Простое указание на то, что компромиссы в отношении безопасности экипажа будут прямым следствием сокращения расходов на разработку за счет сокращения операционных систем из капсулы Orion для удовлетворения коммерческой конкуренции.
Действительно, Карас крайне обеспокоен тем, что, следуя по маршруту коммерческого такси, безопасность космонавта - это то, чем мы пожертвуем. «Я очень обеспокоен тем, что стандарты безопасности находятся под угрозой. Существует много риторики о коммерческих провайдерах ».
Фактически, никто еще не построил пилотируемую капсулу, и многие комментаторы считают, что их быстрые сроки нереальны. Некоторые поставщики рекламы заявили, что у них будет готовая капсула примерно через два года. Но они даже не провели летные испытания беспилотных грузоперевозчиков.
«Что произойдет, если коммерческие провайдеры не доставят? а рынок пилотируемых капсул не материализуется? Тогда у США не будет возможности запускать в космос своих космонавтов, возможно, на десятилетие или более ». Таким образом, надвигающийся «разрыв» будет расти еще дольше, что еще больше угрожает космическому лидерству США », - заявил Карас.
«Значительные инвестиции уже были сделаны национальной и частной промышленностью в Орионе, которая рассчитана на человека, чтобы обеспечить уровень безопасности, не имеющий аналогов ни одному из предыдущих или предлагаемых в настоящее время транспортных средств с экипажем», - утверждает Локхид.
«Более 4000 человек работают на Orion, и эти работы находятся в опасности. Lockheed и его партнеры потратили 300 миллионов долларов из своих запланированных 500 миллионов долларов инвестиций в Орион », - сказал Карас.
Более 7000 рабочих мест в Космическом центре им. Кеннеди в настоящее время находятся под угрозой, а также тысячи по всей территории США в результате выхода в отставку космического корабля «Шаттл» в конце 2010 года. Отмена проекта Созвездие добавляет еще больше неопределенности и вероятной потери еще 500 рабочих мест на мысе.
1 февраля НАСА предоставило коммерческим фирмам 50 миллионов долларов для начала разработки концепций и демонстрации технологий для коммерческого полета человека в космос.
«Для налогоплательщиков разумно иметь резервный план».
«Мы провели весь анализ, а другие проверили его независимо, что сделало Орион более безопасным, чем альтернативы», - заключил Карас.
Более ранние статьи STS 130 / ISS Кена Кремера
