Как и у всех живых существ, звезды имеют естественную продолжительность жизни. Пройдя фазу основной последовательности, они в конце концов исчерпают свое ядерное топливо и начинают медленный процесс к смерти. В случае нашего Солнца, оно будет состоять из увеличения его размера и перехода в фазу Красного Гиганта в его эволюции. Когда это произойдет, примерно через 5,4 миллиарда лет, Солнце охватит орбиту Меркурия, Венеры и, возможно, даже Земли.
Однако даже до того, как это произойдет, астрономы предполагают, что Солнце сильно нагреется, что сделает Землю непригодной для жизни большинству видов. Но согласно новому исследованию, проведенному группой исследователей из Оксфорда и Гарвардского университета, виды, известные как tardigrades (также известный как «водяной медведь»), вероятно, выживут даже после гибели человечества и всех других видов.
Это исследование, которое недавно было опубликовано в журнале Научные отчеты под названием «Устойчивость жизни к астрофизическим событиям» проводились д-ром Дэвидом Слоаном, д-ром Рафаэлем Алвесом Батистой - из кафедры астрофизики Оксфордского университета - и д-ром Абрахамом Лебом из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики ( АКФ). Как они указывают, предыдущие исследования влияния солнечной эволюции на жизнь были довольно однобокими.
По сути, большое внимание было уделено тому, выживет ли человечество на нашем Солнце, покинув фазу его главной последовательности. Для сравнения, очень мало исследований было проведено относительно того, сможет ли сама жизнь (и какие формы жизни) пережить это изменение. Таким образом, они рассмотрели наиболее статистически вероятные события, которые могли бы полностью стерилизовать планету, подобную Земле, и попытались определить, какие жизненные формы могли бы выдержать их.
Как доктор Лоеб рассказал Space Magazine по электронной почте, их команда хотела подумать, не произошло ли событие уровня исчезновения, которое могло бы уничтожить всю жизнь на Земле (не только людей):
«Мы хотели выяснить, как долго может существовать жизнь на планете после ее формирования. Большинство предыдущих исследований были посвящены выживанию людей, которые очень чувствительны к изменениям в атмосфере или климате Земли и могут быть устранены воздействием астероида (ядерная зима) или плохой политики ».
Они обнаружили, что этот вид Милниум тардиградум выживет все потенциальные астрофизические катастрофы. Более того, они подсчитали, что эти существа будут существовать еще как минимум 10 миллиардов лет - гораздо дольше, чем ожидается от человечества! Как указывает Леб, это был не тот результат, которого они ожидали.
«К нашему удивлению, tardigrades, вероятно, переживет все астрофизические катастрофы», - сказал он. «Скорее всего, ДНК tardigrades способна быстро восстанавливаться из-за ущерба, нанесенного окружающей среде. Процесс не до конца понятен, и в Гарвардском университете есть группа, которая изучает СНС Тардиградес с надеждой понять ее лучше ».
Чтобы быть справедливым, в течение некоторого времени было известно, что Tardigrades - самая устойчивая форма жизни на Земле. Они могут не только прожить до 30 лет без еды или воды (вдвое меньше естественной продолжительности жизни), но и до 150 ° C (302 ° F) и до -200 ° C (-328 ° F). ). Они также показали себя способными выдерживать перепады давления в диапазоне от 6000 атмосфер до вакуума в открытом космосе.
В этих условиях исследовательская группа пришла к выводу, что они, вероятно, выживут, превратив Солнце в красного гиганта и излучая Землю, и, вероятно, будут живы даже после того, как Солнце подмигнуло. Кроме того, tardigrades можно даже вернуть к жизни при правильных обстоятельствах. Точно так же, как и всем живым на Земле, традиградам нужна вода, чтобы выжить, даже если они могут выживать в сухом состоянии в течение длительных периодов времени - фактически до десяти лет.
Но даже после того, как они были лишены воды до смерти, ученые обнаружили, что эти организмы можно реанимировать после повторного введения воды. Это было продемонстрировано в 2007 году, когда партия тардиградов была обезвожена перед запуском на низкую околоземную орбиту (LEO). После того, как в течение 10 дней они находились в жестком вакууме космоса и УФ-излучения, они были возвращены на Землю и подвергнуты регидратации, после чего большинство было восстановлено и способно производить жизнеспособные эмбрионы.
Команда также пришла к выводу, что другие катастрофические события, такие как удар астероида, взрывающиеся звезды (то есть сверхновые звезды) или гамма-всплески, не представляют экзистенциальной угрозы запаздыванию. Как объяснил Леб:
«Мы обнаружили, что удары астероидов способны выпарить все океаны на Земле, но только если астероид более массивный, чем 1018 кг [10 000 триллионов метрических тонн]. Такие события чрезвычайно редки и не произойдут до того, как Солнце умрет; вероятность того, что они произойдут раньше, составляет менее одной части на миллион ».
На самом деле, в последний раз объект достаточно большой, чтобы вскипятить океаны (2 х 1018 кг) столкновение с Землей произошло примерно 4,51 миллиарда лет назад. В этом случае на Землю обрушился объект размером с Марс по имени Тейя, который, как считается, явился причиной образования Луны. Сегодня в Солнечной системе есть только дюжина известных астероидов или карликовых планет, имеющих такую массу, и ни одна из них не пересечет орбиту Земли в будущем.
Что касается сверхновой, они указали, что взрывающаяся звезда должна находиться на расстоянии 0,14 световых года от Земли, чтобы она могла кипеть океаны с ее поверхности. Поскольку ближайшая к нашему Солнцу звезда (Проксима Центавра) находится на расстоянии 4,25 световых года, этот сценарий не является предсказуемым риском. Что касается гамма-всплесков, которые даже реже сверхновых, команда определила, что они слишком далеко от Земли, чтобы представлять угрозу.
Последствия этого исследования довольно увлекательны. С одной стороны, это напоминает нам о том, как хрупкая человеческая жизнь сравнивается с базовыми, микроскопическими формами жизни. Это также демонстрирует, что подобные выносливые организмы могут существовать в различных местах, которые мы, возможно, когда-то считали слишком враждебными для жизни. Как сказал в пресс-релизе Оксфордского университета доктор Рафаэль Алвес Батиста, один из соавторов исследования:
«Без нашей технологии, защищающей нас, люди - очень чувствительный вид. Тонкие изменения в окружающей среде оказывают на нас огромное влияние. Есть много других устойчивых видов на земле. Жизнь на этой планете может продолжаться еще долго после ухода людей. Тардиграды так же близки к разрушаемости, как и на Земле, но не исключено, что в других частях Вселенной есть другие устойчивые образцы видов. В этом контексте есть реальный случай для поиска жизни на Марсе и в других областях Солнечной системы в целом. Если Tardigrades - самый устойчивый вид земли, кто знает, что еще там? »
И, как объяснил доктор Леб, подобные исследования имеют потенциальные преимущества, которые выходят далеко за рамки оценки нашей выживаемости. Они не только помогают нам понять способность жизни переносить катастрофические события - что важно для понимания того, как и где может возникнуть жизнь во Вселенной, - они также предлагают возможности для повышения наших собственных шансов на выживание.
«Мы лучше понимаем условия, при которых жизнь будет сохраняться», - сказал он. «Примерно через миллиард лет, когда Солнце нагреется, жизнь прекратится, но до тех пор она будет продолжаться в той или иной форме. Понимание механизма самовосстановления ДНК на tardigrades может потенциально помочь в борьбе с болезнями и для людей ».
И все это время мы думали, что тараканы - самые жестокие существа на планете, которые способны противостоять ядерному холокосту. Но эти восьминогие существа, которые, возможно, более симпатичны, чем тараканы, явно имеют рыночную прочность. Нам просто повезло, что они имеют размер только до 0,5 мм (0,02 дюйма), в противном случае нам может быть о чем беспокоиться!
