Made In Space произвела оптическое волокно ZBLAN на орбите, используя эту машину. Компания планирует запустить второй, более крупный завод по производству ZBLAN для Международной космической станции в следующем году или около того.
(Изображение: © Made In Space)
Внеземное производство ценного оптического волокна ZBLAN скоро достигнет фазы 2, если все пойдет по плану.
Калифорнийская компания Made In Space уже производится ZBLAN на орбите в четырех отдельных случаях, используя машину размером с микроволновую печь, которая доставлялась на Международную космическую станцию (МКС) на борту грузовых капсул SpaceX Dragon.
По словам представителей Made In Space, результаты этих ранних тестов были многообещающими, поэтому компания намерена усилить ситуацию.
«Мы планируем запустить космическое оборудование чуть большего размера примерно в следующем году или около того, чтобы производить больше материала, как для дополнительного изучения, так и для потенциальной продажи», - заявил в конце прошлого года Эндрю Раш, президент и генеральный директор Made In Space. месяц во время медиа-мероприятия в исследовательском центре Ames в Силиконовой долине НАСА, на котором присутствовал администратор НАСА Джим Бриденстайн. (У Made In Space есть помещения в кампусе Эймса.)
«У нас уже есть несколько хороших потенциальных клиентов», - добавил Раш.
Одна из главных целей «Сделано в космосе» - помочь создать надежную экономику, не зависящую от Земли, что, в свою очередь, может позволить человечеству расширить свой след в солнечную систему, Компания рассматривает производство ZBLAN как важный шаг в этом направлении.
По словам представителей «Сделано в космосе», этот материал может значительно превзойти традиционное оптическое волокно на основе диоксида кремния, но его трудно изготовить на Земле, поскольку сильная гравитация нашей планеты вызывает несовершенство кристаллической решетки ZBLAN.
По словам Раша, ZBLAN легок и ценен, его стоимость составляет около 100 долларов за метр. Таким образом, это может быть хорошим продуктом для шлюзов, демонстрирующим коммерческую жизнеспособность производства вне Земли и позволяющим Made In Space одновременно получать значительную прибыль.
Но компания не кладет все свои яйца в корзину ZBLAN. Made In Space также запустила на МКС два 3D-принтера, один из которых, Additive Manufacturing Facility (AMF), доступен для коммерческого использования.
И еще одна машина должна быть запущена в ближайшее время, до того, как запустится установка ZBLAN второго поколения: Made In Space намерена поднять свою Пластмассовый Рециклер на МКС где-то этой осенью, сказал Раш. Recycler будет перерабатывать отходы пластика в нити сырья, которые AMF может использовать, демонстрируя технологии, которые могут повысить эффективность и устойчивость геологоразведочных работ.
Тогда есть Archinaut, технология сборки космического корабля Made In Space. Система состоит из 3D-принтера и манипуляторов-манипуляторов, которые вместе могут ремонтировать и дополнять существующие спутники а также строить совершенно новые структуры на орбите.
НАСА недавно присудило Made In Space $ 73,7 млн, чтобы дать Archinaut свой первый орбитальный тест. Архинаут Одна демонстрационная миссия появится на борту ракеты-носителя Rocket Lab Electron уже в 2022 году.
НАСА считает, что отдача от этих инвестиций может оказаться огромной.
«Если мы сможем на самом деле производить в космосе, а не на Земле и запускать что угодно, это может стать абсолютным переломным моментом, который позволит нам как агентству оптимизировать то, чего мы пытаемся достичь», - сказал Бриденстайн.
«Мы думаем о больших антеннах, больших апертурах [космического телескопа] или о возможности печатать вещи в трех измерениях в пространстве, а затем роботизировать их, что обладает способностями, которые будут абсолютно изменчивы для НАСА, но также и для наши другие партнеры в правительстве США и коммерческой индустрии одновременно ", добавил он.
- Космический корабль "Арчинаут" может строить огромные структуры в космосе (видео)
- Спутниковая викторина: насколько хорошо вы знаете, что вращается вокруг Земли?
- 3D-печать: 10 способов трансформировать космическое путешествие
Книга Майка Уолла о поисках инопланетной жизни "Там(Grand Central Publishing, 2018; иллюстрируется Карл Тейт), сейчас нет. Следуйте за ним в Твиттере @michaeldwall, Следуйте за нами на Twitter @Spacedotcom или facebook.
