Изображение предоставлено NASA
Поскольку потенциально астероиды-убийцы объявляются почти ежегодно, общественность начинает немного беспокоиться о рисках, с которыми сталкивается человечество. Как правительства и космические агентства могут противостоять угрозе, которая может быть «возможно», пока не станет слишком поздно что-либо с этим делать? Вот мое мнение.
Ну, вы все можете вздохнуть с облегчением, 2003 qq47 не собирается врезаться в Землю 21 марта 2014 года и повлечь за собой повсеместную гибель и разрушения. Но тогда, если вы были постоянным последователем космических новостей, вы, вероятно, не очень удивлены. Почти каждый год астрономы выпускают предупреждение о том, что у космического камня есть некоторый внешний шанс поразить Землю, а затем вскоре пересматривают свои оценки благодаря большему количеству наблюдений.
Первым большим камнем, который взбесил публику, был Asteroid 1997 XF11; оно должно было ударить по Земле 26 октября 2028 года. Хотя первоначальная угроза была еще далека, средства массовой информации узнали об этом. Были полностраничные статьи в крупных газетах, на обложках журналов и в вечерних новостях. Астрономы быстро отреагировали на историю с опровержением. Мало того, что XF11 пропустит Землю, он пропустит почти миллион километров, или в 2,5 раза дальше Луны.
В последующие годы появились новые сообщения об астероидах-убийцах, а более мудрые астрономы немного более консервативны в своих предсказаниях. С QQ47 первые истории показали вероятность удара в 1 из 909 000; не намного выше фонового риска, с которым Земля сталкивается каждый год от удара астероида. С тех пор риск был понижен.
Поскольку автоматические поиски астероидов продолжают обыскивать небо, потенциальных разрушителей планет будут обнаруживать довольно регулярно. Астрономы предоставят консервативные расчеты, а измученная публика отнесется к каждому объявлению с еще большим скептицизмом. Когда будет объявлен 37-й потенциальный астероид-убийца, он станет чуть более чем всплеском в средствах массовой информации - это понятно.
Негласная цель поиска астероидов - не дать одному из них когда-либо ударить Землю и нанести ущерб. Теоретически, чем раньше вы найдете астероид-убийцу, тем дольше вам придется настраивать его орбиту и спасать Землю от разрушения. Если до столкновения всего пара месяцев, мало что можно сделать, кроме как подготовиться к худшему. Но если пройдут годы или даже десятилетия, можно запустить космический корабль, чтобы подтолкнуть астероид на менее опасную траекторию.
Астрономы будут внимательно следить за небом, чтобы предупредить правительства и общественность о любых будущих рисках. Но проблема в том, что астрономы имеют дело с вероятностями. Они не скажут, что определенный астероид ударит Землю (как в Армагеддоне); вместо этого они скажут, что это может поразить Землю.
Что это может ударить Землю.
Будут ли правительства и космические агентства достаточно решительными, чтобы тратить миллиарды долларов на изменение орбиты астероида, когда они не уверены, что это даже необходимо. Чем дольше вы ждете, тем лучше становятся расчеты, но тем меньше времени вам приходится защищаться от этого. С большим количеством данных астрономы, вероятно, будут отслеживать десятки потенциальных пересечений Земли с различными рисками и датами, когда они поразят нашу планету. Как мы решаем, какие астероиды нужно перемещать, а какие ждать?
Я не думаю, что у нас когда-либо будет четкая задача, которая объединит человечество против общей угрозы. Если бы мы это сделали, вероятно, прошло бы всего несколько месяцев, и мы мало что могли бы с этим поделать. Просто взгляните на глобальное потепление. Даже несмотря на то, что, по-видимому, говорят, что люди обогрели планету в прошлом веке, реакция всего мира - отрицание и промедление.
Так в чем же решение? Честно говоря, я не знаю, могут ли правительства и космические агентства действительно организоваться и принять решительные меры в отношении такой туманной угрозы (хотя угроза реальна и может привести к неограниченному ущербу). Инвестирование в фундаментальные исследования, вероятно, является лучшим решением; лучшее финансирование обсерваторий для обнаружения и картирования траекторий астероидов; новые двигательные установки, которые могут помочь оттолкнуть астероид с дороги. Может быть, если инженеры предложат лучшие решения, это поможет откладывать действия правительства в последнюю минуту.
