Согласно новому исследованию, самая старая из известных на сегодняшний день зеленых водорослей, предок всех наземных растений, жила около 1 миллиарда лет назад.
Ученые обнаружили окаменелости того, что может быть самыми старыми из когда-либо известных зеленых водорослей. Новооткрытые водоросли - называется Протерокладус антиквус - жил около миллиарда лет назад. И хотя он был крошечным, около 0,07 дюйма (2 миллиметра) в длину, водоросли играли большую роль: они могли производить кислород посредством фотосинтеза.
«Его открытие указывает на то, что зеленые растения, которые мы видим сегодня, можно проследить как минимум до 1 миллиарда лет назад, и они начали обитать в океане, прежде чем расширили свою территорию до суши», - говорит ведущий исследователь Цин Тан, сотрудник докторской диссертации в Департаменте. геонаук в Технологии Вирджинии, сообщил Live Science в электронном письме.
До сих пор у исследователей не было убедительных доказательств того, что зеленые водоросли жили так давно. Скорее, компьютерные модели, в том числе основанные на молекулярных часах, показали, что фотосинтезирующие растения возникли между палеопротерозойской эрой (2,5–1,6 млрд. Лет назад) и криогенным периодом (720–635 млн. Лет назад).
Теперь, когда у исследователей есть ископаемые остатки, они могут с уверенностью сказать, что фотосинтезирующие растения, группа, известная как Viridiplantae, жили как минимум 1 миллиард лет назад и что они были многоклеточными, сказал Тан.
«Раньше старейшим широко распространенным окаменелым зеленым водорослям было около 800 миллионов лет», - сказал Тимоти Гибсон, научный сотрудник Департамента наук о Земле в Дартмутском колледже в Нью-Гемпшире и Департамента геологии и геофизики в Йельском университете. не участвует в исследовании. «Эта работа подтверждает то, что многие ожидали, основываясь на существующих, хотя и редких окаменелостях, о том, что зеленые водоросли, вероятно, существовали около миллиарда лет назад».
Тан и его коллеги обнаружили окаменелости возле города Далянь в провинции Ляонин на севере Китая. Они слышали, что там была «толстая куча хорошо обнаженных осадочных пород» из свиты Нанфен, датируемой около миллиарда лет назад. Итак, Тан забрал некоторые из этих древних камней, в основном аргиллитов и сланцев, обратно в лабораторию в Технологии Вирджинии.
Тан был "действительно взволнован", когда он увидел окаменелость водорослей под микроскопом. Всего он выявил 1028 экземпляров. «Я показал это своему руководителю, и мы сразу согласились, что это будет очень интересное открытие», - сказал он.
Так же, как современные водоросли, P. antiquus Тан отметил, что имеет дифференцированные, разветвленные клетки и корнеобразные структуры. Он, вероятно, сыграл важную роль в древней экосистеме, производя кислород. Кроме того, он, вероятно, обеспечивал пищу и кров другим организмам.
«Большинство организмов (особенно цианобактерий) в этот период были либо планктонными, либо лежали на морском дне», - сказал Тан. P. antiquus также вырос на морском дне, указывая на то, что он мог бы служить идеальным местом для жизни, укрытия, отдыха для других организмов, сказал он.
По словам Тана, жизнь на Земле зависит от фотосинтезирующих растений и водорослей в пищу, однако наземные растения развивались лишь 450 миллионов лет назад. «Новое ископаемое предполагает, что зеленые водоросли были важными игроками в океане задолго до того, как их потомки, наземные растения, взяли под свой контроль», - сказал он.
Эти окаменелости пришли из древнего океана, но до сих пор ведутся споры о происхождении зеленых водорослей. «Не все с нами согласны; некоторые ученые считают, что зеленые растения появились в реках и озерах, а затем завоевали океан и сушу», - говорится в заявлении Сяо.
Кроме того, зеленые водоросли не самые старые водоросли в истории. «Существуют убедительные свидетельства того, что красные водоросли существовали более миллиарда лет назад, и мы знаем, что красные и зеленые водоросли отличались от общего предка», - сказал Гибсон в интервью Live Science по электронной почте. «Итак, хотя это не меняет в корне способ, которым я буду думать об эволюции жизни, открытие этого окаменелости зеленых водорослей помогает заполнить важный пробел и усиливает новые сроки эволюции ранней, сложной жизни».
