Недавние снимки с космического корабля ESA Mars Express показывают длинные ряды кратероподобных впадин, выравнивающих фланги древних марсианских вулканов, расположенных в обширной области Тарсис планеты. Вместо того, чтобы быть результатом событий удара, эти «ямы», вероятно, были вызваны подземными потоками лавы - и могли быть главным местоположением для поиска жизни.
Как и сходные черты, обнаруженные на Земле, лавовые трубки на Марсе являются результатом рек магмы, которые вырезали каналы под поверхностью. Когда эти каналы опорожняются, остается полая трубка. Если крыша особенно большой трубы находится рядом с поверхностью, крыша может в конечном итоге разрушиться, создавая поверхностное углубление ... или, в некоторых случаях, полностью открываясь к поверхности.
Несмотря на то, что вулканизм на Марсе в настоящее время не активен - последние извержения, вероятно, имели место, по крайней мере, более миллиона лет назад - элементы, оставленные вулканической активностью, все еще очень присутствуют сегодня и, вероятно, хорошо сохранились под поверхностью Марса.
Защищенная от сурового солнечного и космического излучения, внутренняя часть таких лавовых трубок может стать безопасным убежищем для микробной жизни - особенно если в какой-то момент подземные воды проникли внутрь.
Хотя поверхность Марса может получать в 250 раз больше уровней радиации, чем на Земле, слои почвы и породы, окружающие трубы, могут обеспечить адекватную защиту для жизни, будь то древние марсианские микробы или будущие исследователи Земли.
Конечно, вода и защита от радиации - не единственные факторы, необходимые для жизни. Там также должен быть какой-то источник тепла. К счастью, ямы, изображенные Mars Express, оказались в одной из наиболее нагруженных вулканами областей Красной планеты, области, называемой четырехугольником Аркадии. В этой области существуют некоторые из самых больших вулканов на Марсе - и ямы Трактус Катена расположены прямо в середине их.
Если бы источник тепла когда-либо находился под поверхностью Марса, был бы хороший шанс, что он был бы здесь.
И если наша собственная планета является какой-либо мерой таких вещей, там, где есть тепло и вода, часто есть какая-то форма жизни - какими бы экстремальными ни были условия.
«Мне бы хотелось, чтобы мы приземлились на вулкан», - однажды сказал в интервью журналу Space Magazine доктор Трейси Грегг из Университета Буффало. «Прямо по флангам. Часто лучшее место для поиска доказательств жизни на любой планете - это близость к вулканам ».
«Это может показаться нелогичным, но подумайте о Йеллоустонском национальном парке, который на самом деле является не чем иным, как огромным вулканом», - уточнил Грегг. «Даже когда погода в Вайоминге 20 градусов ниже нуля, все гейзеры, которые питаются вулканическим теплом, кишат бактериями и всякими счастливыми мелочами, кружащими в воде. Итак, поскольку мы считаем, что необходимыми ингредиентами для жизни на Земле были вода и тепло, мы ищем то же самое на Марсе ».
Насколько остающаяся геотермальная активность все еще происходит под поверхностью Марса?
«Я сильно подозреваю, что под огромными вулканами Тарсис все еще есть расплавленные (или, по крайней мере, мягкие) магматические тела», - сказал Грегг. (Читай полную статью здесь.)
На Земле лавовые трубы, пещеры и подземные пространства всех видов питают жизнь, часто специализированные формы, которые больше не встречаются. Может ли это быть (или когда-то) также на Марсе? Только будущие исследования покажут. До тех пор такие места, как Tractus Catena, будут оставаться в коротком списке ученых.
Узнайте больше на веб-сайте ЕКА здесь.
