Примечание редактора - Брюс Дормини - научный журналист и автор книги «Отдаленные странники: Поиск планет за пределами Солнечной системы».
Чрезвычайный охотник за планетами Джефф Марси недавно позволил своему разочарованию вспомнить о текущем состоянии поиска других обитаемых солнечных систем. Несмотря на феноменальный успех нахождения планеты в миссии НАСА в Кеплере, Марси, астроном из Калифорнийского университета в Беркли, правильно указала, что сокращение бюджета НАСА серьезно затруднило охоту на внесолнечную жизнь.
Десять лет назад было обнаружено всего несколько десятков внесолнечных планет. Сегодня, согласно некоторым недавним оценкам гравитационного микролинзирования, в Млечном Пути больше планет, чем звезд. Но без способности характеризовать эти внесолнечные планетные атмосферы из космоса мы страдаем от астробиологии.
Целью НАСА было то, что к 2020 году у нас будет довольно хорошее представление о том, как часто планеты земной массы вращаются вокруг других звезд - есть ли на этих планетах атмосферы, которые напоминают нашу собственную; и, что более важно, демонстрируют ли эти атмосферы явные признаки планет, несущих жизнь.
Но подумайте, как федеральное правительство ежедневно тратит наши налоговые доллары. Каждый день в течение более десяти лет военные США тратили примерно 1 млрд долларов в день на необъявленные в Конгрессе войны в Ираке и Афганистане.
Напротив, аннулированные миссии НАСА на SIM-карте и TPF первоначально оценивались в 1,5 миллиарда долларов каждая.
SIM, космическая интерферометрическая миссия, должна была сосредоточиться на поиске внесолнечных земель в целевом поиске; его последующая миссия, TPF НАСА, миссия «Наземный планет», состояла в том, чтобы охарактеризовать атмосферу этих земных близнецов в попытке удаленно обнаружить признаки жизни.
Астрономическое сообщество по-прежнему изобретательно работает над решением этих проблем. Но если бы НАСА выполнило миссии SIM и TPF в сроки, которые оно впервые объявило, у нас к настоящему времени было бы очень хорошее представление о порядке галактического клевывания в нашей собственной Земле.
Вместо этого военное финансирование стало приоритетным. В тылу мы позволили атакам 11 сентября провести нас по дороге, которая привела к тому, что наши аэропорты стали напоминать оруэлловские потусторонние миры. Большинство из нас теперь признают, что мы должны в основном раздеваться и быть физически подтолкнутыми перед посадкой в самолет.
Дети, рожденные в начале того, что должно было стать великим новым тысячелетием - помните 2001 год: Космическая одиссея, кто-нибудь? Вместо этого они привыкли бегать в перчатках, чтобы брать с собой своих плюшевых медведей.
Сравните нынешнее отравленное национальное настроение страны с лихорадочными днями эйфории вокруг лунных снимков этой страны.
Смеем ли мы попытаться снова превратить хотя бы часть наших мечей обратно в орала?
Если США будут продолжать лидировать в мире науки и техники, стране придется бросить жить в состоянии постоянной геополитической паранойи и снова серьезно заняться космосом.
Никто не хочет закрывать глаза на нашу национальную оборону, и НАСА может никогда не вернуться в свои славные дни. Но что-то не так, когда в течение одного поколения мы пошли от Джона Ф. Кеннеди, демонстративно бросающего вызов нации, чтобы испытать свой храбрость, благополучно отправив человека на Луну и обратно до конца десятилетия в эту нынешнюю эру скрежета национальных зубов. ,
Ньют Гингрич открыто высмеивали во время утренних телевизионных новостных передач за то, что они выступали за то, чтобы США использовали частное предприятие, чтобы помочь нам разместить на Луне обитаемую лунную колонию. Митт Ромни ответил, что уволит любого сотрудника, который вошел в его офис, и предложил такой план.
Возможно, Гингрич не идеальный посланник для запуска долгой бездействующей пилотируемой лунной программы. Но наша страна достигла печального надира, когда кандидата в президенты публично высмеивают за то, что он выступает за тяжелую работу по смелому обновлению нашей национальной космической политики.
