Когда астероид не астероид? Когда это оказывается комета, конечно. На самом деле, 12 декабря 2010 года было объявлено, что у астероида (596) Шейла выросли хвост и кома! Это, вероятно, комета, которая маскируется под астероид.
Смотрите анимацию Джозефа Брикомоба по этой ссылке.
Стив Ларсон из Лунной и планетарной лаборатории (LPL), Университет Аризоны впервые сообщил, что снимки малой планеты (596) Шейлы, сделанные 11 декабря, показали, что объект находится на вспышке, с кометоподобным видом и увеличением яркости. от 14,5 до 13,4. Кометный вид объекта был подтвержден несколькими другими наблюдателями в течение нескольких часов.
Быстрая проверка заархивированных каталиновых изображений Шейлы от 18 октября, 2 ноября и 11 ноября показала, что Шейла похожа на звезду, а именно так выглядят астероиды с Земли. Просто они движутся через поле зрения в отличие от неподвижных фоновых звезд. Снимок, сделанный Каталиной 3 декабря, демонстрирует небольшую размытость и увеличение общей яркости. Итак, похоже, это событие началось 3 декабря или около этого.
Услышав эту новость, появились предположения, что это может быть свидетельством воздействия. Что-то врезалось в астероид Шейла? Это кажется маловероятным, и это история, которую мы слышали раньше.
Астероид, открытый в 1979 году и названный OW7 в 1979 году, был потерян астрономами в течение многих лет, а затем восстановлен в 1996 году. Впоследствии он был переименован в 1996 N2. В том же году было обнаружено, что он похож на комету, и многие считают, что это было знаком столкновения двух астероидов. После нескольких лет бездействия в 1996 году N2 снова отрастил хвост в 2002 году. Одно столкновение между двумя астероидами было маловероятным. Вероятность того, что это случится снова с тем же объектом, была практически нулевой. У нас была комета, маскирующаяся под астероид. Этот объект теперь известен под названием кометы 133P / Elst-Pizarro, названного в честь двух астрономов, которые обнаружили его первоначальный выброс кометы.
Вспышка 2002 года и обнаружение более активных астероидов, показывающих потерю массы, привели к работе (Hsieh and Jewitt 2006, Science, 312, 561-563), в которой представлен совершенно новый класс объектов солнечной системы, Main Belt Comets (MBC). МБК выглядят как кометы, потому что они показывают комы и имеют хвосты, но имеют орбиты внутри орбиты Юпитера, как астероиды основного пояса.
Наиболее вероятной причиной потери массы в МБК является сублимация водяного льда, когда поверхность МБК нагревается от Солнца. Это наиболее сильно подтверждается поведением наиболее изученного примера, а именно 133P / Elst-Pizarro. Его активность повторяется, и он наиболее сильный вблизи и после перигелия, точка на его орбите ближе всего к Солнцу, как и другие кометы.
MBC интересны астрономам, потому что они кажутся третьим резервуаром комет в нашей солнечной системе, отличным от облака Оорта и пояса Койпера. Поскольку мы не знаем, каким образом эти другие резервуары могли откладывать кометы во внутренней солнечной системе, лед в МБК, вероятно, имеет другую историю, чем лед во внешних кометах. Это позволяет исследователям изучать различия в протопланетном диске Солнца в трех разных местах. Это может привести к получению информации об океанах Земли, что является одним из продолжающихся исследований ученых солнечной системы.
Теперь, похоже, у нас есть еще один MBC для добавления к образцу. И Шейла, вероятно, скоро получит новое имя. Астероид (596) Шейла был открыт 21 февраля 1906 года А. Копффом в Гейдельберге. «Астероид» диаметром 113 км был назван в честь знакомого английского студента из Гейдельберга. В будущем это будет называться XXXP / Lawson или что-то подобное, и Scheila Копфа станет просто еще одной сноской в истории астрономической номенклатуры.
