Астрономы обычно проклинают и трясут кулаком в облаках за то, что затеняют небо и портят свои наблюдения. Однако в этом месяце мы вступаем в сезон, когда после наступления темноты тонкие завесы облаков светятся жутким синим светом, и их с нетерпением ждут и ищут.
Полярные мезосферные, серебристые или ночные светящиеся облака (НЛК) образуются на краю пространства, между 76 и 85 километрами вверх в засушливой атмосфере, где в пустыне Сахара в воздухе содержится сто миллионных единиц влаги! Здесь температура может упасть ниже -100 градусов по Цельсию, поэтому то, что мало водяного пара присутствует, замерзает напрямую или образуется на частицах пыли от микрометеоров или извержений вулканов.
В течение летних месяцев, когда Солнце остается близко к горизонту, его лучи освещают эти слои ледяных кристаллов, создавая тонкую сеть неровных раскаленных нитей. Они появляются в северном полушарии с середины мая до середины августа (с середины ноября до середины февраля на юге) в широтах между 50º и 70º, когда Солнце находится на 6–16 градусов ниже горизонта. Ищите их низко на северо-западном небе от часа после захода солнца или низко на северо-востоке до рассвета.
Впервые они были отмечены в 1885 году, через два года после извержения Кракатау, когда люди привыкли смотреть на захватывающие закаты, и считалось, что светящиеся облака производятся пеплом вулкана в нашей атмосфере. В конце концов пепел исчез, но облака остались. Фактически, в течение всего двадцатого века серебристые облака встречались чаще и в более широкой области, а также становились все ярче, возможно, из-за изменения климата, поскольку увеличение парниковых газов охлаждает мезосферу. Облака также меняются в зависимости от солнечного цикла, поскольку ультрафиолетовое излучение Солнца расщепляет молекулы воды, и поэтому облака уменьшают яркость во время солнечного максимума. Изменения яркости, кажется, следуют за колебаниями солнечной радиации, но примерно через год, хотя никто не знает причину этой задержки.
Было обнаружено, что облака обладают высокой отражающей способностью к радару, возможно, из-за атомов натрия и железа, оторванных от микрометеоров, образующих тонкое металлическое покрытие на зернах льда. В 2006 году Mars Express обнаружил похожие облака, образующиеся из углекислого газа на 100 километров вверх в атмосфере Марса, которые также наблюдались только тогда, когда Солнце было ниже горизонта. В 2009 году эксперимент по выделению заряженных аэрозолей (CARE) создал искусственные серебристые облака с использованием выхлопа ракеты, которые наблюдались в течение нескольких недель. В июле 2008 года экипаж на борту МКС был обработан на серебристом облаке над Монголией и смог сделать снимок выше.
Поэтому в течение летних месяцев следите за северным горизонтом после наступления темноты, чтобы иметь возможность поймать эти красивые и необычайно желанные облака.
Узнайте больше на NLC
