Согласно новому исследованию, панцирь черепахи в возрасте 8 миллионов лет, обнаруженный в Венесуэле, имеет длину около 8 футов (2,4 метра) в длину, что делает ее самой большой полной панцирей черепахи, известной науке.
Эта раковина принадлежала вымершему зверю Stupendemys Geographic, который жил в северной части Южной Америки в эпоху миоцена, которая длилась от 12 миллионов до 5 миллионов лет назад.
S. geographicus весил примерно 2500 фунтов. (1145 кг), почти в 100 раз больше ближайшего родственника - речной черепахи Амазонки (Peltocephalus dumerilianus) и вдвое больше, чем самая большая живая черепаха, морская кожа (Dermochelys coriacea), исследователи написали в исследовании.
Его впечатляющая оболочка делает это древнее существо «одной из крупнейших, если не самой большой черепахой, которая когда-либо существовала», - говорится в заявлении старшего исследователя Марсело Санчеса-Вильягра, директора Палеонтологического института и музея в Цюрихском университете.
Санчес отметил, что вид, вероятно, достиг колоссальных размеров благодаря теплым водно-болотным угодьям и озерам в его среде обитания.
Ученые узнали о колоссальном S. geographicus с 1976 года, но новое расследование раскрыло еще больше окаменелостей и секретов об этой плохо изученной черепахе. Например, большие кайманы (разновидность крокодила) обрушились на S. geographicus снаряды и S. geographicus у мужчин были рогатые раковины.
В исследование были включены раковины и первые известные нижние челюсти этих черепах, которые были получены в 1994 году в раскопках в регионе Урумако в Венесуэле, а также новые находки из пустыни Ла-Татакоа в Колумбии. Изучив эти окаменелости, исследователи поняли, что у черепах мужского пола было уникальное, похожее на рога оружие в передней части панциря, или верхних раковин.
По словам исследователей, эти рога, вероятно, использовались в качестве оружия в бою между мужчинами. По словам исследователей, подобное боевое поведение наблюдается сегодня у щелкающих черепах (Chelydridae), чьи самцы часто борются друг с другом, чтобы установить господство на перекрывающихся территориях.
Исследователи добавили, что «удлиненный и глубокий рубец в левом роге» одной из раковин S. geographicus может быть признаком сражения между мужчинами.
По словам исследователей, из другой раковины торчал одинокий зуб каймана, что говорит о том, что, хотя эти черепахи были большими, скрывающиеся хищники все еще охотились на них.
