Луна Сатурна Энцелад не только имеет струи водяного пара, выбрасываемого из отверстий в южном полушарии, но и поверхность луны в том же регионе свидетельствует об изменениях во времени, предоставляя удивительные признаки тектоники, подобной Земле. Новые изображения в высоком разрешении с недавних облетов космического корабля «Кассини» Энцелада показывают близкие виды характерных переломов «тигровой полосы» Луны, что дает новое понимание того, что может происходить внутри трещин. «Из всех геологических провинций в системе Сатурн, которые исследовала Кассини, ни одна не была более захватывающей или более значимой, чем регион в самой южной части Энцелада», - сказала Кэролин Порко, руководитель группы изображений Кассини.
Специальный космический маневр, получивший название «стрельба по тарелочкам», использовался, чтобы сделать возможным получение изображения без мазков на близком расстоянии. Наземная дорожка наведения камеры была выбрана для прорезания валков поперек трех полос тигров, или бороздок, видных трещин, сквозь которые активно выбрасываются струи водяного пара и ледяных частиц. Изображения в полном разрешении абсолютно поразительны. Взгляните на большие изображения и фильмы здесь.
Полеты Кассини 11 августа и 31 октября этого года были направлены на разломанный южный регион Энцелада, а полет 9 октября унес космический корабль вглубь струи водяного пара и льда, выбрасываемых из отверстий Луны. Интересно, что шлейф не постоянно меняется со временем. Ученые считают, что конденсация от струй, возникающих на поверхности, может создать ледяные пробки, которые закроют старые вентиляционные отверстия и заставят открывать новые вентиляционные отверстия. Открытие и засорение вентиляционных отверстий также соответствуют измерениям, показывающим, что шлейф изменяется от месяца к месяцу и от года к году. В этом фильме показано расположение отверстий на «вращающемся» Энцеладе.
«Мы не видим явных отличительных отметок на поверхности в непосредственной близости от каждого источника струи, что говорит о том, что вентиляционные отверстия могут открываться и закрываться и, таким образом, с течением времени перемещаться вверх и вниз по трещинам», - сказал Порко. «Со временем частицы, которые падают на поверхность из струй, могут образовывать непрерывный слой снега вдоль трещины».
Переменное облако пара и частиц распространяется в космос и оказывает далеко идущее влияние на всю систему Сатурна, снабжая кольцевую систему свежим материалом и загружая ионизированный газ из водяного пара в магнитосферу Сатурна.
Но самое интересное - это свидетельство движения поверхности Энцелада, называемое «распространением».
«Энцелад имеет похожее на Землю распространение ледяной корки, но с экзотической разницей - распространение почти все в одном направлении, подобно конвейерной ленте», - сказал Пол Хельфенштейн, сотрудник по визуализации Кассини в Корнелльском университете в Итаке, штат Нью-Йорк. «Асимметричное распространение как это необычно на Земле и не совсем понятно ».
«Энцелад имеет асимметричное распространение на стероидах», - добавил Хельфенштейн. «Мы не уверены в геологических механизмах, которые контролируют распространение, но мы видим, что модели дивергенции и горообразования похожи на то, что мы видим на Земле, что позволяет предположить, что в них участвуют подповерхностное тепло и конвекция». Это видео демонстрирует наблюдаемое тектоническое распространение вдоль полос тигра в южной полярной местности Энцелада.
Полосы тигров аналогичны срединно-океаническим хребтам на морском дне Земли, где вулканический материал накапливается и создает новую кору. Используя основанные на Кассини цифровые карты южной полярной области Энцелада, Хельфенштейн реконструировал возможную историю тигровых полос, работая задом наперед и постепенно отсекая старые и старые участки карты. Каждый раз он обнаруживал, что оставшиеся части соединяются вместе, как кусочки головоломки.
Ученые заинтригованы тем, что из южного полярного ландшафта Энцелада выходит вода, органические соединения и избыток тепла.
Следующий полет Кассини на Энцелад состоится в ноябре 2009 года.
Команда Cassini представила свои результаты и последние снимки на осенней встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско.
Источник: НАСА, ЦИКЛОПЫ
