Некоторые могут сказать, что параноидально думать о том, что астероид поражает Землю и уничтожает нас. Но история жизни на Земле показывает как минимум 5 основных вымираний. И по крайней мере один из них, около 65 миллионов лет назад, был вызван астероидом.
Подготовка к удару астероида или, точнее, подготовка к его предотвращению - рациональное мышление во всей красе. Особенно сейчас, когда мы можем видеть все околоземные астероиды (NEA). Вероятность того, что какой-либо один астероид поразит Землю, может быть небольшой, но в совокупности с более чем 15 000 NEA, внесенными в каталог NASA, это может быть лишь вопросом времени, пока кто-нибудь не придет за нами. Фактически, космические камни ударяют Землю каждый день, но они слишком малы, чтобы причинить какой-либо вред. Это достаточно большие, чтобы нанести серьезный ущерб, касающийся НАСА.
НАСА уже давно думает о возможности удара астероида на Землю. У них даже есть офис, посвященный этому, называемый Офис Планетарной Обороны, и умы там много думают об обнаружении опасных астероидов, а также об отклонении или уничтожении любых, которые представляют угрозу для Земли.
Одно из предложений НАСА по борьбе с входящим астероидом сейчас привлекает большое внимание. Она называется «Миссия по смягчению последствий сверхскоростного астероида для экстренного реагирования» или «МОЛОТОК». HAMMER - это просто концепция, но о ней стоит поговорить. Он включает в себя использование ядерного оружия для уничтожения любого астероида, направляющегося на наш путь.
Использование ядерного оружия для уничтожения или отклонения астероида на первый взгляд кажется немного рискованным. Они действительно оружие последней инстанции здесь, на Земле, из-за их способности разрушать биосферу. Но в космосе нет биосферы. Если ученые говорят немного о себе, когда говорят о HAMMER, реальность такова, что это не так. Это имеет смысл. Фактически, это может быть единственным разумным применением ядерного оружия.
Идея HAMMER довольно проста; это космический корабль с наконечником 8,8 тонны. Наконечник - либо ядерное оружие, либо 8,8-тонный кинетический ударник. Как только мы обнаруживаем астероид на курсе столкновения с Землей, мы используем космические и наземные системы для определения его размера. Если его достаточно мало, то HAMMER не потребует ядерного варианта. Просто удар по маленькому астероиду с достаточной массой отвлечет его от Земли.
Если входящий астероид больше или мы не обнаруживаем его достаточно рано, то выбирается ядерный вариант. HAMMER будет запущен с атомной боеголовкой, а новый преступник будет уничтожен. Это звучит как довольно аккуратное решение, но это немного сложнее, чем это.
Многое зависит от размера объекта и от того, когда он обнаружен. Если нам угрожает объект, о котором мы знали в течение долгого времени, то у нас может быть достаточно хорошее представление о его размере и его траектории. В этом случае мы можем отвести его с помощью кинетического импактора.
Но для более крупных объектов нам может потребоваться парк ударников, уже находящихся в космосе, готовых к отправке на курс столкновения. Или мы могли бы использовать ядерный вариант. ER в HAMMER означает Аварийное реагирование по определенной причине. Если у нас не будет достаточно времени для планирования или реагирования, то такая система, как HAMMER, может быть построена и запущена относительно быстро. (В этом сценарии относительно быстро означает годы, а не месяцы.)
Одна из проблем связана с самими астероидами. У них разные орбиты и траектории, и время, необходимое для поездки в разные ОСЗ, может сильно различаться. И вещи в космосе не являются статичными. Мы разделяем область пространства с большим количеством движущихся камней, и их траектории могут меняться в результате гравитационных взаимодействий с другими телами. Кроме того, как мы узнали из прибытия Уумуамуа в прошлом году, не все угрозы будут исходить из нашей собственной Солнечной системы. Некоторые застигнут нас врасплох. Как мы будем иметь дело с этим? Можем ли мы развернуть HAMMER достаточно быстро?
Еще один предостерегающий фактор, связанный с использованием ядерных бомб для уничтожения астероидов, - это риск разбить их на несколько частей, не разрушая. Если бы объект размером более 1 км в диаметре угрожал Земле, и мы нацелили на нее ядерную боеголовку, но не уничтожили ее, что бы мы делали? Как бы мы справились с одним или несколькими фрагментами, направляющимися к Земле?
HAMMER и весь вопрос борьбы с угрожающими астероидами - сложное дело. Нам нужно как-то подготовиться, и у нас должен быть план и системы для предотвращения столкновений. Но наша лучшая ставка может быть в лучшем обнаружении.
В последнее время мы стали намного лучше обнаруживать околоземные объекты (NEO), потенциально опасные объекты (PHO) и околоземные астероиды (NEA). У нас есть телескопы и проекты, посвященные их каталогизации, например, Pan-STARRS, которая открыла Oumuamua. А в ближайшие несколько лет Большой телескопический телескоп (LSST) появится в сети, что еще больше расширит наши возможности обнаружения.
Нам нужно беспокоиться не только о вымирании. Астероиды также могут вызвать массовое изменение климата, нарушить наш геополитический порядок и вообще дестабилизировать все происходящее здесь, на Земле. В какой-то момент времени объект, способный нанести огромный ущерб, будет приближаться к нам, и нам понадобится МОЛОТОК или другая подобная система, чтобы защитить себя и планету.
